Para chegar a ser jogador de futebol profissional, é preciso ter mais talento que a maioria. Para jogar no mais alto nível e ganhar troféus, é necessário ainda mais do que isso.
Depois, há os ícones do jogo, os jogadores que transcendem sua geração e cujos nomes ressoam através dos anos. Mesmo os fãs de futebol que eram jovens demais para vê-los durante suas épocas ouviram as histórias de sua glória.
Para este artigo, selecionamos algumas das maiores lendas do futebol, incluindo defensores italianos e atacantes brasileiros. A lista não segue nenhuma ordem específica.
Pelé
Para o alívio dos locutores de todo o mundo, Edson Arantes de nascimento preferia ser chamado de "Pelé" em campo. No Brasil, ele tinha outro nome: O Rei. Isso demonstra seu prestígio em um dos países mais apaixonados por futebol do planeta.
O Brasil venceu cinco Copas do Mundo e Pelé participou de três delas, desempenhando um papel de protagonista como adolescente em 1958 e como veterano em 1970. Passou a maior parte de sua trajetória em clubes no Santos, que embarcou em excursões globais para levar Pelé ao mundo.
Um atacante inteligente que podia jogar em diferentes funções ofensivas, Pelé marcou um recorde mundial de 1.283 gols durante sua carreira. Ele também foi um criador de oportunidades, além de ser um driblador extremamente talentoso.
Alfredo Di Stéfano
Possivelmente o jogador mais completo que o mundo já viu, Alfredo Di Stéfano também foi uma das primeiras superestrelas mundiais do esporte. Embora tecnicamente um atacante, essa descrição não lhe faz justiça: o argentino aparecia por todo o campo e cumpria vários papéis diferentes ao mesmo tempo.
Di Stéfano também foi um dos homens-chave que fizeram do Real Madrid o que ele é hoje. Juntou-se ao clube em 1953, bem a tempo para a inauguração da Copa dos Clubes Campeões Europeus, dois anos depois. Di Stéfano ajudou o Real Madrid a vencer as primeiras cinco edições do torneio que mais tarde se tornaria a Liga dos Campeões.
De maneira única, representou internacionalmente três países diferentes: Argentina, Colômbia e Espanha.
Michel Platini
Os leitores mais jovens talvez conheçam Michel Platini principalmente como o ex-presidente da UEFA que caiu em desgraça, mas ele foi um jogador glorioso em seus melhores tempos. O francês realizou uma das atuações mais marcantes do torneio em 1984, marcando nove gols para ajudar seu país a vencer a Eurocopa.
Platini era um meio-campista ofensivo que esbanjava criatividade. Era um passador especialista e seu primeiro toque era sempre impecável, mas também contribuiu com muitos gols.
Em nível de clubes, seu maior sucesso veio como estrela da Juventus, que venceu dois títulos da Serie A, uma Copa dos Clubes Campeões Europeus e uma Taça dos Clubes Vencedores de Taças no início e meados dos anos 80. Também representou o Saint-Etienne e o Nancy em sua França natal.
Franz Beckenbauer
Franz Beckenbauer é um dos nove jogadores que venceram o santo graal do futebol: uma Copa do Mundo, uma Champions League e uma Bola de Ouro. Também foi campeão europeu com o Bayern de Munique, o clube onde passou a maior parte de sua trajetória.
Beckenbauer, conhecido como Der Kaiser (“o Imperador”) na Alemanha, era defensor e atacante ao mesmo tempo. Na verdade, ele inventou a função de líbero, jogando atrás do restante da defesa sem a posse de bola, mas avançando quando sua equipe tinha a bola.
Hoje em dia não vemos muito essa função específica, mas Beckenbauer estava muito à frente de seu tempo em termos de ser um defensor que jogava com a bola e se sentia confortável subindo ao campo.
Zinedine Zidane
Poucos jogadores foram tão elegantes e divertidos de assistir como Zinedine Zidane, um jogador que frequentemente elevou o esporte à categoria de arte. O meio-campista ofensivo parecia deslizar por todo o campo; seus pés rápidos, habilidades de drible e capacidade de passe conquistaram admiradores por todo o jogo.
Críticos afirmam que Zidane não foi o jogador mais consistente, e sem dúvida há alguma razão nessa afirmação. No entanto, o mais importante é que Zizou aparecia quando mais importava, fosse em finais de Liga dos Campeões ou em campanhas de Copa do Mundo.
Zidane venceu este último torneio com a França em 1998, mas sua atuação foi ainda melhor quando os Les Bleus se sagraram campeões da Europa dois anos depois. O meia também venceu uma Champions League e chegou à final outras duas vezes.
Lionel Messi
Estar vivo na era de Lionel Messi tem sido um privilégio para todos nós. Mas o argentino quase não triunfou como jogador: precisou de um tratamento de hormônio de crescimento quando tinha 11 anos, pago pelo Barcelona.
O clube da La Liga descobriu o talento extraordinário de Messi e seu investimento rendeu excelentes frutos. O atacante tornou-se seu melhor jogador de todos os tempos, vencendo três Champions League e muito mais no Camp Nou. Em 2022, levou a Argentina à sua primeira Copa do Mundo desde 1986.
Messi é um driblador sublime e muitas vezes parece que tem a bola colada ao pé esquerdo. Marcou muitíssimos gols e também criou centenas deles, mas pode-se dizer que é sua inteligência futebolística inata o que realmente faz com que Messi se destaque.
Gerd Müller
Se você quisesse que qualquer jogador na história do futebol tivesse uma chance dentro da área, Gerd Müller provavelmente seria sua melhor opção. O alemão tinha uma habilidade assombrosa para encontrar o fundo da rede de qualquer ângulo. Müller foi o finalizador mais natural que já existiu.
Não era exatamente uma superestrela fora da área, embora seu jogo coletivo sempre tenha sido subestimado. No entanto, o próprio reconhecia que era sua capacidade de estufar a rede que o tornou uma lenda.
Müller marcou a impressionante marca de 68 gols em 62 jogos pela seleção da Alemanha Ocidental, com a qual venceu uma Eurocopa e uma Copa do Mundo. Sua trajetória no Bayern de Munique rendeu 563 gols em 605 partidas.
Diego Maradona
É impossível quantificar o talento natural, mas Diego Maradona pode ser o jogador com mais talento natural que este esporte já produziu. Quando realizava um de seus dribles vertiginosos, seus pés e a bola se fundiam.
Não alheio a controvérsias dentro e fora de campo, o argentino foi um jogador verdadeiramente fenomenal. Demonstrou isso quando dominou a Copa do Mundo de 1986, vencida por seu país, e quando inspirou o Napoli a conquistar seus dois primeiros títulos da Serie A.
Maradona era um driblador brilhante e sem esforço, mas também ferozmente corajoso: jogou em uma época em que os defensores tinham permissão para derrubar os oponentes. Cada vez que o faziam, Maradona voltava para buscar mais e, geralmente, os vencia.
Johan Cruyff
Johan Cruyff, um jogador e treinador de elite com sua própria filosofia sobre como o futebol deve ser jogado, foi provavelmente a figura futebolística mais influente de todos os tempos. Mas, embora mais tarde tenha sido um treinador magnífico, suas melhores contribuições foram como jogador.
Cruyff foi a estrela da brilhante equipe do Ajax do início dos anos 70. Esse time jogava um estilo conhecido como "Futebol Total", no qual cada jogador em campo era capaz de jogar em qualquer posição. Sem Cruyff, tão inteligente quanto talentoso, o sistema não teria funcionado.
Cruyff venceu três Copas dos Clubes Campeões Europeus e três Bolas de Ouro com o Ajax, e brilhou quando a Holanda alcançou a final da Copa do Mundo de 1974, perdendo apenas para a Alemanha Ocidental.
Ferenc Puskás
Muitos consideram que a seleção nacional da Hungria de 1954 foi a melhor equipe que nunca venceu a Copa do Mundo. Na final, venciam por 2 a 0 contra a Alemanha Ocidental e sofreram uma derrota surpreendente por 3 a 2 na Suíça.
A estrela daquela equipe foi Ferenc Puskás, um ponta com uma das melhores pernas esquerdas da história do futebol. Tinha um primeiro toque fantástico e seu controle em curto espaço tornava extremamente difícil roubar-lhe a bola.
Apelidado de “Major Galopante”, Puskás jogou no Budapest Honvéd e no Real Madrid, com os quais venceu cinco títulos da La Liga e três Copas dos Clubes Campeões Europeus. No total, Puskás marcou 806 gols em 793 partidas.
Cristiano Ronaldo
Qualquer um que tenha visto o jovem Cristiano Ronaldo desfilando no Sporting CP e no Manchester United sabe que ele tinha um talento descomunal. Mas mesmo o próprio português reconheceria que teve que espremer até a última gota de seu talento natural para ter a trajetória que teve.
Com 940 gols no momento da redação deste artigo, Ronaldo é o maior artilheiro internacional de todos os tempos. Além disso, é o maior artilheiro do Real Madrid com 450 gols em apenas 438 partidas. No total, Ronaldo venceu sete títulos de liga, cinco Ligas dos Campeões e cinco Bolas de Ouro, além de uma Eurocopa com Portugal.
Ronaldo começou como um ponta habilidoso, antes de evoluir para se tornar um centroavante completo. Agora, aos 40 anos, está chegando ao fim do que foi uma trajetória extraordinária.
Eusébio
Se Cristiano Ronaldo é o melhor jogador português de todos os tempos, Eusébio o segue de perto. Nascido em Moçambique, a “Pantera Negra” juntou-se ao Benfica, sediado em Lisboa, em 1961 e, desde então, nunca olhou para trás.
Suas 440 partidas pelo clube português renderam 473 gols, ao mesmo tempo em que conquistou 11 títulos de liga e uma Copa dos Clubes Campeões Europeus com o clube do seu coração. Eusébio também foi produtivo no cenário internacional, marcando 41 gols em 63 partidas por Portugal, com o qual terminou em terceiro na Copa de 1966.
Eusébio era um finalizador magnífico, especialmente com sua perna favorita, a direita, e sua velocidade, agilidade e capacidade atlética permitiam-lhe encontrar espaços dentro e ao redor da área.
Zico
Zico jogou pelo Brasil em três Copas do Mundo, em 1978, 1982 e 1986, mas nunca teve o troféu em suas mãos. A equipe de 1982 ainda é considerada uma das mais divertidas e talentosas de todos os tempos, e Zico era o jogador mais talentoso de todos.
Zico, um meio-campista ofensivo, foi um driblador e passador de elite e, ao mesmo tempo, é um dos melhores batedores de falta que o futebol já viu. No total, marcou 48 gols em 71 partidas pelo Brasil — nada mal para um jogador que nem sequer era um atacante puro.
Surpreendentemente, Zico nunca jogou por um gigante europeu, passando apenas duas temporadas na Udinese, na Serie A. Com o clube brasileiro Flamengo, venceu três títulos de liga e uma Copa Libertadores.
Paolo Maldini
A Itália produziu inúmeros defensores de classe mundial, de Franco Baresi e Gaetano Scirea a Alessandro Nesta e Giorgio Chiellini. Mas, no geral, Paolo Maldini é o defensor mais emblemático que o país já produziu.
Fosse como lateral-esquerdo, lateral-direito ou zagueiro central, Maldini era o pior pesadelo de qualquer atacante. Lia o jogo como se ele mesmo o tivesse escrito e quase sempre estava dois passos à frente de seus oponentes. Sua habilidade para jogar com a bola muitas vezes fica ofuscada, mas também era de primeira linha.
Maldini jogou nada menos que 902 partidas por seu único clube, o AC Milan, com o qual participou de sete triunfos da Serie A e cinco campanhas vitoriosas na Liga dos Campeões.
Ronaldo
Ronaldo teve talvez o apelido futebolístico mais apropriado de todos os tempos: O Fenômeno. Assim como Pelé, teve um desempenho assombroso em sua juventude, marcando 35 gols em 36 partidas pelo PSV na temporada 1994-1995 e 47 gols em 49 partidas pelo Barcelona na temporada 1996-1997.
Ronaldo então levou o Brasil à final da Copa do Mundo em 1998, mas uma suposta convulsão na véspera da final o deixou como uma sombra do que era habitualmente contra a França. Não importou: Ronaldo se recuperou de duas graves lesões no joelho para vencer a edição seguinte do torneio, em 2002.
Um atacante explosivo em sua juventude, Ronaldo teve que adaptar seu jogo para lidar com a perda de velocidade após os problemas no joelho. Surpreendentemente, venceu apenas um título de liga em toda a sua trajetória.
