Todos os esportistas profissionais são extraordinariamente impressionantes. Levar um hobby ao próximo nível e competir em âmbito mundial certamente não é para os fracos, especialmente com agendas tão exaustivas. Requer-se dedicação, paixão e, o mais importante, a determinação de nunca desistir.
Mas alguns atletas vão além. Um punhado de esportistas ilumina suas respectivas disciplinas com uma força tão fenomenal que as pessoas de todo o mundo não podem evitar notar.
Nos últimos tempos, jogadores como Lionel Messi, LeBron James e Serena Williams deram o salto para a glória. Enquanto isso, uma nova geração de estrelas, como Kylian Mbappé e Beth Mead, são os que batem à porta.
Muitos desses atletas foram responsáveis por alguns dos melhores momentos esportivos que marcaram a década. Exploramos lendas certificadas ao lado de alguns dos rostos mais novos que deixaram sua marca no esporte mundial.
Lionel Messi
Tudo estava pronto para que Lionel Messi se consolidasse no topo do panteão dos grandes do futebol no Catar em 2022. Os torcedores se preocuparam após um início vacilante contra a Arábia Saudita, mas o mágico número 10 argentino não iria se retirar tão facilmente de seu último Mundial.
Inspirou a Argentina a obter vitórias contra pesos pesados, incluindo Holanda e Croácia, antes de anotar dois gols contra a França na final. O homem estava em uma missão. Ver Messi erguer o troféu foi, sem dúvida, um dos melhores momentos futebolísticos de 2022. É impossível pensar de outra forma.
O "pequeno mago" foi um dos melhores esportistas do mundo desde que chegou à cena no Barcelona como um adolescente tímido, capaz de criar um caos total para os defensores rivais. Sua carreira foi repleta de elogios. Nada estava descartado, desde ganhar a Champions League três vezes até receber um oitavo Ballon d'Or, um recorde, em 2023. No entanto, seu triunfo com a Argentina quase com certeza passará para a história como a vitória mais importante de sua carreira.
Foi um dos melhores jogadores de futebol no mundial de 2022, mas isso não era novidade. Lionel Messi foi o rei indiscutível do esporte mundial durante quase duas décadas. Ele faz coisas com uma bola de futebol que outros nem sequer conseguem sonhar. Veremos algum dia um jogador como ele? Não parece provável.
Novak Djokovic
Novak Djokovic ainda não recebe o crédito suficiente por quebrar o domínio absoluto de Roger Federer e Rafael Nadal sobre o tênis masculino no final da década de 2000. Desde então, o sérvio quebrou vários recordes, com sua vitória no Aberto da Austrália de 2023 igualando-o a Nadal em 22 Grand Slams na carreira.
O astuto e poderoso jogador declarou que foi a "maior vitória" de sua vida enquanto lutava contra lesões e outras controvérsias para esmagar decisivamente vários rivais e reivindicar seu décimo título em Melbourne. A carreira profissional de Djokovic começou em 2003, mas passaram-se alguns anos para que o então jovem de 17 anos começasse a competir no topo do tênis masculino.
Seu primeiro Grand Slam veio em 2008 na Austrália, antes de um notável triplete em 2011 em Melbourne, Londres e Nova York. Em 2016, Djokovic já provou ser um dos melhores jogadores de todos os tempos, tornando-se o campeão dos quatro Grand Slams simultaneamente. Em 2021, esteve a ponto de conseguir um Grand Slam de Calendário sem precedentes após perder a final do US Open para Daniil Medvedev, mas isso não ofuscou seu sucesso.
Todo o mundo sabe o quão incrivelmente bom o sérvio é ao golpear a bola, mas é sua capacidade atlética e sua flexibilidade que o distinguiram nos últimos anos. Um dos maiores atletas de todos os tempos? Seria muito difícil argumentar contra isso.
Beth Mead
Beth Mead começou sua carreira no Sunderland em 2011, marcando notáveis 31 gols em 45 partidas pelos Black Cats e levando-os ao acesso em 2014. Se isso não fosse impressionante o suficiente, a atacante nascida em Whitby fez isso enquanto conciliava seus estudos e trabalhava atrás do balcão de seu pub local. Isso sim é determinação.
Tornou-se profissional no ano seguinte, tornando-se a Chuteira de Ouro mais jovem da Women's Super League (WSL), com 12 gols em 14 jogos. Naquela época, Mead já era a melhor jogadora da história do Sunderland, e suas façanhas notáveis lhe renderam uma transferência para o Arsenal, o gigante da WSL.
A ex-número 9 brilhou com as Gunners em uma nova posição. Jogando como ponta pela primeira vez em sua carreira, Mead ganhou seu segundo prêmio de Jogadora Jovem do Ano da Inglaterra, a Copa da Liga Feminina da FA de 2018, e foi a artilheira do Arsenal com oito gols.
Mas o melhor estava por vir. A capitã das Lionesses se consolidou como uma das melhores atletas do mundo em 2022, ajudando a Inglaterra a superar a Alemanha e ganhar a Eurocopa Feminina. Foi um dos melhores momentos futebolísticos, trazendo ao país títulos internacionais de expressão pela primeira vez desde 1966.
LeBron James
LeBron James quebrou o recorde histórico de pontuação da NBA em 8 de fevereiro de 2023, consolidando seu status como um dos melhores atletas do mundo. O ala-pivô de 2,05 metros já era considerado possivelmente o melhor jogador da história do basquete, mas quebrar o recorde de 34 anos estabelecido por Kareem Abdul-Jabbar o elevou a um novo nível.
James começou sua carreira profissional com os Cleveland Cavaliers, o time de sua cidade natal. Como primeira escolha do Draft da NBA de 2003, já era muito valorizado após um histórico estelar em nível universitário. Como esperado, ganhou o prêmio de Calouro do Ano em sua primeira temporada, recebendo inúmeros prêmios.
O jogador é 19 vezes All-Star e jogou em todos os jogos desde 2005. Também é quatro vezes Jogador Mais Valioso (MVP), ganhando o prêmio em 2009, 2010, 2012 e 2013.
Mas a maior conquista profissional de James possivelmente veio em junho de 2016. O ala retornou aos Cleveland Cavaliers e os ajudou a conquistar seu primeiro Campeonato da NBA após reverter um déficit de 3-1 contra os Golden State Warriors.
Iga Świątek
Aos 24 anos, Iga Świątek já se consolidou como uma das grandes figuras do tênis moderno. A polonesa é atualmente a número um do mundo e demonstrou uma consistência que a coloca entre as melhores atletas de sua geração.
Seu domínio ficou evidente em 2022, quando engatou uma histórica sequência de 37 vitórias consecutivas, a mais longa no tênis feminino desde Steffi Graf em 1990. Além disso, brilhou especialmente em Roland Garros, onde já soma quatro títulos (2020, 2022, 2023 e 2024), consolidando-se como a rainha do saibro.
Świątek também conquistou o US Open em 2022, confirmando que seu jogo transcende superfícies e que pode render nos cenários mais exigentes. Ainda com grande parte de sua carreira pela frente, a polonesa já é considerada uma das jogadoras mais dominantes da era recente do tênis.
Cristiano Ronaldo
Se há algo indiscutível na história do futebol, é o status da lenda portuguesa como um dos melhores atletas do mundo. CR7 é mais que um futebolista. É um esportista nato.
A forma como treinou seu corpo desde sua estreia em 2001 é nada menos que assombrosa. Os saltos impressionantes. Os sprints ultrarrápidos. Ronaldo é o exemplo perfeito de indivíduos talentosos que também vão além para garantir que superem seu potencial.
Esta mentalidade levou o atacante absurdamente bem-sucedido a alcançar inúmeros recordes. Ronaldo é o maior artilheiro oficialmente verificável de todos os tempos, com extraordinários 890 gols em 1.200 partidas.
Mas isso é apenas o começo. CR7 conta com três Premier Leagues, cinco Champions Leagues e cinco Ballons d'Or, além de uma infinidade de outros prêmios. No entanto, uma conquista se destaca acima de todas: ajudar Portugal a conquistar seu primeiro troféu internacional na Eurocopa 2016.
Serena Williams
Serena Williams, infelizmente, encerrou uma notável carreira tenística de três décadas em 2022. Mesmo assim, não poderíamos omitir de nossa lista uma das melhores atletas de todos os tempos. Desde seu primeiro triunfo em um Grand Slam no Aberto dos Estados Unidos de 1999 até o último no Aberto da Austrália de 2017 (contra sua irmã Venus), Williams se definiu como uma eterna gigante.
Por onde começamos com a jogadora mais bem-sucedida, homem ou mulher, na história da Era Aberta? Ela tem 23 títulos de Grand Slam em seu nome e passou 319 semanas no topo do ranking da WTA, incluindo 186 consecutivas.
Conhecida por seu poder feroz em quadra, Serena lutou repetidas vezes com sua irmã Venus, enquanto as irmãs Williams dominavam completamente o esporte no início da década de 2000.
Para contextualizar: Serena foi absolutamente imparável em 2002 e 2003. Ganhou todos os Grand Slams, desde Roland Garros de 2002 até o Aberto da Austrália de 2003, derrotando Venus em cada final. Seus múltiplos recordes, estabelecidos ao longo de 27 anos de carreira, serão difíceis de superar. O status de Serena Williams como uma das melhores atletas do mundo é indiscutível.
Kylian Mbappé
Com seu hat-trick na final do Mundial contra a Argentina e outros cinco gols ao longo do torneio, Kylian Mbappé foi, sem dúvida, um dos melhores jogadores de futebol que o mundial nos deu no ano de 2022. O rapidíssimo francês é um atleta no auge de sua carreira, e o que dá medo é que, com apenas 26 anos, ele ainda não atingiu seu potencial máximo.
A maior vitória de Mbappé até hoje é o Mundial de 2018 com a França, onde impulsionou os Bleus a uma contundente vitória por 4-1 contra a Croácia na final. Luka Modric e companhia simplesmente não conseguiram lidar com seu ritmo explosivo e suas arrancadas diretas. Se não era evidente antes do jogo, depois dele nasceu uma nova estrela do futebol mundial.
O atacante francês surgiu no Mônaco em 2016 antes de protagonizar a segunda transferência mais cara de todos os tempos para o Paris Saint-Germain. Após vários anos de especulação, em 2024 deu o salto para o Real Madrid, onde atualmente continua sua carreira como uma das maiores estrelas do futebol mundial.
Tom Brady
Tom Brady é outro dos melhores atletas do mundo que, infelizmente, se aposentou recentemente. A lenda da NFL é amplamente considerada o melhor quarterback de todos os tempos, com sete notáveis vitórias no Super Bowl ao longo de uma brilhante carreira de 22 anos.
Brady se aposentou aos 45 anos em fevereiro de 2023, após se destacar como um dos esportistas de maior idade a continuar jogando no topo do seu nível.
Houve inúmeros momentos épicos em torno do famoso quarterback. Talvez o mais importante tenha ocorrido em outubro de 2021.
Foi o primeiro jogo de Brady contra os New England Patriots após assinar com os Tampa Bay Buccaneers. Ele não apenas venceu a partida emocionante, mas também quebrou o recorde histórico de jardas passadas da NFL. Além disso, tornou-se o quarto quarterback a vencer todas as franquias possíveis, deixando seu status como um dos melhores de todos os tempos fora de qualquer dúvida.
Eileen Gu
Ver a até então desconhecida Eileen Gu alcançar a fama nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 foi um dos melhores momentos esportivos. A esquiadora de estilo livre tornou-se a campeã olímpica mais jovem da disciplina ao ganhar o ouro nas competições de big air e halfpipe.
Nascida nos Estados Unidos, mas representando a China, Gu também ganhou a medalha de prata na disciplina de slopestyle. Como resultado, tornou-se a primeira esquiadora de estilo livre a ganhar três medalhas em uma única edição de Jogos Olímpicos de Inverno.
Ela tem apenas 22 anos, por isso o futuro parece excepcionalmente brilhante para esta prodígio do esqui. A revista Time incluiu Gu como “Pioneira” em sua lista anual de 2022, o que é um sinal de sua influência.
Esta esquiadora de estilo livre já é uma das melhores atletas do mundo e os fãs de esportes de inverno estão ansiosos para ver o sucesso que ela pode alcançar.
