Muitos dos jogadores que são estrelas mundiais na atualidade deram seus primeiros passos no futebol de rua. Seu desejo de superar infâncias difíceis, a paixão pelo futebol e a fome de glória os colocaram na elite atual do esporte.
Vinícius Jr. (Brasil)
Vinícius começou a jogar futebol nas ruas de São Gonçalo, perto do Rio de Janeiro. Desde seus primeiros anos, mostrou um talento excepcional jogando em quadras locais. Suas habilidades foram descobertas por um olheiro do Flamengo aos 10 anos, e ele rapidamente se juntou à base do clube. O jogador subiu de categoria ano após ano até estrear no time principal aos 16 anos, em uma partida contra o Atlético Mineiro.
O Real Madrid fixou os olhos no habilidoso ponta e confirmou sua contratação com apenas 16 anos. O investimento do clube espanhol foi de 45 milhões de euros para comprar aquele que é, hoje, um dos melhores jogadores do mundo.
Seus primeiros anos como jogador madridista não foram nada fáceis. O brasileiro esteve no centro de polêmicas desde o Real Madrid Castilla, e sua estreia no time principal, apadrinhada por Santiago Solari, rendeu páginas inteiras de críticas. A grande maioria focava na falta de gol do jogador e argumentava que sua grande capacidade de drible era, no fim das contas, pouco efetiva.
Um ano após a temporada de estreia no clube merengue, o ponta começou a calar seus críticos. A parceria que formou com Karim Benzema foi a base de uma equipe que terminaria levantando uma das edições de Champions League mais épicas do futebol moderno.
Uma vez consolidado entre os melhores do mundo, as polêmicas se voltaram para a atitude de "Vini" com torcidas rivais, o que resultou em lamentáveis demonstrações e ataques de racismo contra o jogador. A situação tomou tal proporção que o jogador é, atualmente, o rosto visível de uma campanha contra o racismo das organizações mais importantes do futebol.
Lautaro Martínez (Argentina)
Lautaro Javier Martínez nasceu em 22 de agosto de 1997 em Bahía Blanca, Argentina. Seu talento começou a ficar evidente nas ruas de seu bairro, e seu amor pelo futebol o fez ir ao seu primeiro treino levando apenas sua mochila e chuteiras. Sua mãe, preocupada com o paradeiro do filho, o procurou até encontrá-lo na quadra jogando com outras crianças.
Seus anos de formação foram passados no Club Atlético Liniers de Bahía Blanca. O destaque por lá fez com que fosse contratado pelo Racing Club aos 17 anos, em 2014. Um ano depois, fez sua estreia profissional, tornando-se um dos atacantes de maior perspectiva da América Latina por seu grande fôlego em campo e capacidade goleadora.
Utilizando Big Data, os analistas do Inter de Milão detectaram o grande potencial do "Touro" e se anteciparam ao Atlético de Madrid para contratá-lo. Sua rápida adaptação ao futebol italiano e europeu ajudou-o a conquistar rapidamente um lugar no time titular. A dupla que formou com Romelu Lukaku o colocou entre os melhores atacantes do mundo e foi fundamental para os títulos nacionais do Inter e para alcançar a final da Champions League 22/23.
Por fim, Lautaro tem uma pequena "espinha entalada" com a Seleção Argentina. Apesar de fazer parte do elenco campeão do mundo, seu desempenho não foi o desejado, e ele acabou perdendo a vaga no time titular para um jovem talento como Julián Álvarez.
Gabriel Jesus (Brasil)
O atual atacante do Arsenal é dono de uma das histórias mais conhecidas pelos amantes do futebol sobre como uma pessoa pode se superar e chegar à elite. A imagem do atacante pintando as ruas do país para a Copa de 2014 até passar a liderar o ataque da "Canarinha" na Rússia em 2018 está no imaginário coletivo.
A infância de Gabriel Jesus resume-se ao tempo que passou jogando nas favelas. O atacante passava a maior parte de sua meninice jogando em campos improvisados por sua comunidade. Precisamente aos 13 anos, foi descoberto por um caça-talentos do Palmeiras e tornou-se rapidamente um dos maiores talentos de sua base.
Quando completou 18 anos, estreou no Brasileirão e teve impacto imediato com gols e assistências em jogos importantes. Seu alto nível fez com que o Manchester City apostasse nele para disputar posição com "Kun" Agüero em 2017. Durante as primeiras temporadas, foi peça-chave para Guardiola e chegou a provocar a venda do argentino ao FC Barcelona.
Infelizmente para o atacante, sua relevância caiu nas últimas temporadas, forçando sua transferência para o Arsenal. Mikel Arteta, que o conhecia de sua passagem pelos "Cityzens", apostou nele para formar o novo time "Gunner". No Arsenal, jogou a primeira temporada como o "9" de uma equipe que brigou pelo título inglês até as últimas rodadas.
Paolo Guerrero (Peru)
O atual atacante do Alianza Lima e da Seleção Peruana é um dos jogadores mais prolíficos do continente há vários anos. O peruano mostrou seu talento em ligas importantes da América do Sul após passar por episódios complicados no futebol europeu.
Seus inícios foram no Alianza Lima, após destacar-se nas ligas distritais de sua Chorrillos natal. Apesar de passar grande parte de sua etapa esportiva com os "Íntimos", partiu para o exterior sem estrear profissionalmente pelo clube; o Bayern de Munique foi seu destino. Após entrar em alguns jogos e marcar gols vindo do banco, sua transferência para o Hamburgo parecia ser o próximo passo de sua carreira. Infelizmente, fatos fora de campo ofuscaram o que ele podia fazer no gramado.
Após essa etapa polêmica, o Corinthians apostou no peruano e obteve resultado imediato quando ele marcou o gol na final do Mundial de Clubes contra o Chelsea. Esse título é o último conquistado por um clube sul-americano no torneio. O "Predador" começou a mostrar o quão valioso era para o futebol regional e passou pelos clubes mais importantes do Brasil.
Na Seleção Peruana, viveu os melhores momentos de sua carreira, sendo o porta-estandarte de uma das melhores gerações de sua história. Foi peça fundamental para a classificação ao Mundial de 2018 e para a final da Copa América de 2020. Além disso, é atualmente o maior artilheiro da história de seu país e está a poucos gols de se tornar o maior goleador histórico da competição continental.
Arturo Vidal (Chile)
O "Rei" é um dos jogadores mais identificáveis graças ao seu talento, estilo de cabelo peculiar e garra demonstrada em campo. Ele adquiriu essa personalidade graças à infância que teve, quando caminhava longas distâncias de sua casa em San Joaquín até chegar ao centro de treinamento do Colo-Colo. Essa demonstração de amor e determinação é evidente em sua forma de jogar.
O "Cacique" descobriu o talento de Arturo quando ele dava seus primeiros toques na bola no clube de seu bairro, o Rodelino Román. No ano de 2005, estreou no time principal e, alguns anos depois, viajou para o futebol alemão para assinar com o Bayer Leverkusen. Nesse clube, compartilhou uma temporada com Toni Kroos em um meio-campo que ficou na memória dos torcedores.
Sua grande ascensão à elite do futebol ocorreu quando assinou com a Juventus. Com a "Velha Senhora", iniciou uma dinastia no Calcio e chegou à final da Champions League. Após estabelecer-se como craque, desfilou seu futebol por clubes campeões da Europa, como FC Barcelona e Bayern de Munique.
Pela Seleção Chilena, apesar de alguns atos de indisciplina, demonstrou ser de vital importância para as conquistas da "Roja". Foi o capitão dos dois únicos títulos de seu país, conquistados em 2020 e 2021.
Jeremy Sarmiento (Equador)
O jogador de 23 anos representa a Seleção Equatoriana, apesar de ter nascido em Madrid. Os pais do jogador mudaram-se para o país europeu em busca de melhores oportunidades devido à vida complicada que tinham no país sul-americano. A infância de Sarmiento foi difícil, com muitas mudanças, mas a paixão pelo futebol o ajudava naqueles momentos de solidão. Quando ele tinha sete anos, a família teve que emigrar para o Reino Unido; o Charlton Athletic percebeu o talento do jovem jogador e o contratou para sua base.
Jeremy destacou-se desde cedo e chegava a jogar em equipes de categorias acima da sua. O Benfica o contratou aos 16 anos para sua base para terminar sua formação e, três anos depois, ele foi vendido ao Brighton & Hove Albion, clube conhecido por detectar talentos em idades precoces.
Destacou-se como um dos melhores jogadores do Ipswich Town em uma campanha histórica para o clube, ao retornar à Premier League após mais de duas décadas. Jogou 40 partidas, 12 como titular, e participou de seis gols de forma direta. Um deles foi transcendental para o acesso, quando venceram o Southampton no último minuto.
Na Seleção Equatoriana, é presença constante nas convocações há alguns anos. Sua habilidade para driblar pelas pontas e seu chute de longa distância fazem dele um jogador imprevisível para a maioria das defesas.
Darwin Núñez (Uruguai)
Darwin Gabriel Núñez Ribeiro nasceu em Artigas, cidade próxima à fronteira com o Brasil. Viveu sua infância em uma família de baixa renda e, desde muito jovem, o futebol tornou-se uma via de escape para suas dificuldades financeiras.
Darwin começou a jogar em clubes regionais até que o Peñarol se interessou por seu talento aos 14 anos. Com um dos clubes históricos do continente, teve uma atuação que o catapultou para o Almería, da segunda divisão espanhola. Na La Liga 2, foi um dos melhores atacantes da categoria e conseguiu o ansioso acesso.
O Benfica apostou no "9" e, na fase de grupos da Champions League, ele se cansou de marcar gols. Suas grandes atuações fizeram com que o Liverpool o contratasse por uma cifra recorde, e atualmente ele se destaca como atacante do Al-Hilal.
