LeBron James: ¿The last dance?

LeBron James, a sus 41 años, entra en una nueva etapa de rumores y especulaciones luego de quedar eliminado en los playoffs junto a los Los Angeles Lakers. Además, por primera vez desde su llegada al equipo, se convertirá en agente libre sin restricciones durante el offseason.

Desde la organización “oro y púrpura”, la intención es que pueda retirarse como jugador activo del equipo, con el que ya suma ocho campañas, logrando un título de campeón durante la pandemia y la NBA Cup en 2023. Sin embargo, el futuro de James está en duda, no solo porque desafía al tiempo, sino porque desea un título más antes de decirle adiós al deporte que dominó de principio a fin.

Parte de los problemas para poder regresar en la temporada 2026-2027 pasan por las estrategias de la gerencia para retener a otras figuras como Austin Reaves y Rui Hachimura.

“Creo que me preguntaron sobre el retiro y ya respondí a sus preguntas. No creo haber dicho abiertamente: ‘Oh, me voy a retirar’”, indicó tras la barrida que sufrió ante el Oklahoma City Thunder.

“Sinceramente, no sé qué me depara el futuro. Todavía estoy muy afectado por la derrota en la serie. Y no sé, no sé qué me depara el futuro”, declaró LeBron James, dejando una incertidumbre total y abierta la posibilidad del retiro, de regresar con los Los Angeles Lakers, de firmar con los Golden State Warriors para unirse a Stephen Curry o incluso de disputar lo que podría ser su último año en una tercera etapa con los Cleveland Cavaliers, la franquicia de la ciudad que lo vio nacer.

En la serie ante el Oklahoma City Thunder, James aseguró haberlo dado todo. Incluso, su rendimiento y liderazgo se elevaron tras las lesiones de Austin Reaves y Luka Dončić, quienes prácticamente estuvieron ausentes en la postemporada. Ambas piezas, fundamentales para el funcionamiento del equipo, habrían servido de mucha ayuda para equilibrar sus opciones frente a Oklahoma City, liderado por Shai Gilgeous-Alexander y Chet Holmgren.

Para LeBron James, pensar hoy en el retiro luce precipitado. Si bien su rol durante la campaña regular pasó a un segundo e incluso tercer plano para darle más protagonismo y carga ofensiva a Luka Dončić, se complementó muy bien con Austin Reaves. En los playoffs, al no poder contar plenamente con ellos, James promedió 23.2 puntos por partido, 6.8 rebotes y 7.3 asistencias, entregando toda su experiencia para eliminar a los Houston Rockets en la primera ronda. Unos números más que sobresalientes para un jugador de su edad.

Lo que sí es cierto es que James se tomará su tiempo para decidir si luchará por volver para un año 24 de carrera.

“Creo que para mí se trata del proceso”, dijo James. “Si puedo comprometerme a seguir enamorado del proceso, de llegar al estadio cinco horas y media antes de un partido para empezar a prepararme, darlo todo, lanzarme por los balones sueltos y hacer todo lo necesario para salir a jugar... creo que eso sería un factor importante”, sentenció LeBron.

Deportiva y estadísticamente hablando, no hay forma de que LeBron James deba apresurar su retiro. Si bien compartir más tiempo con su familia también es una necesidad, su hambre de gloria probablemente prevalezca en las próximas semanas hasta tomar una decisión final.

Si queremos llevar la comparación a otros deportes, James desafía el tiempo, la edad, el físico y todo lo imaginable para seguir compitiendo al máximo nivel, tal como lo hicieron Tom Brady en la NFL, Cristiano Ronaldo y Lionel Messi en el fútbol, o Lewis Hamilton en la Fórmula 1.

Entramos en una era de atletas que evolucionaron a súper atletas y que no serán retirados por el deporte: ellos mismos elegirán el momento indicado para decir adiós.