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Paraguay afrontará este jueves una oportunidad que ha esperado durante 16 años. La Albirroja se jugará la clasificación a los dieciseisavos de final del Mundial frente a Australia, en un duelo decisivo que puede devolverla a una ronda eliminatoria por primera vez desde Sudáfrica 2010. Aquel equipo dirigido por Gerardo Martino no solo superó la fase de grupos, sino que alcanzó los cuartos de final, firmando la mejor actuación de la historia paraguaya en una Copa del Mundo.
Ahora, bajo el mando de Gustavo Alfaro, Paraguay quiere volver a ser protagonista. Tras recuperarse de la dura derrota inicial ante Estados Unidos con un valioso triunfo sobre Turquía, la selección guaraní llega dependiendo de sí misma para avanzar. Sin embargo, el entrenador argentino deberá rearmar el equipo por la ausencia de Miguel Almirón, suspendido tras la tarjeta roja recibida en la fecha anterior. Todo apunta a que Mauricio Magalhaes ocupará su lugar en el mediocampo, mientras que Gabriel Ávalos también tiene opciones de ingresar al once inicial para reforzar el ataque.
Paraguay llega a la última fecha del Grupo D con 3 puntos y una diferencia de gol de -2. Para asegurar el segundo lugar y la clasificación directa a los dieciseisavos de final, la Albirroja está obligada a vencer a Australia, que también suma 3 unidades, pero cuenta con una mejor diferencia de gol (0). Un empate no le alcanzará para terminar por encima de los Socceroos.
Sin embargo, un empate tampoco significaría el final del sueño mundialista. Si Paraguay suma un punto y llega a las 4 unidades, tendrá posibilidades de avanzar como uno de los mejores terceros del torneo. En ese caso no tendrá un rival definido hasta que concluya la fase de grupos. Su posible adversario en los dieciseisavos de final sería Alemania o Portugal, según la posición que ocupe entre los clasificados.
