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Contra todos los pronósticos, la Selección ecuatoriana logró lo impensado en su último partido del Grupo E, el más difícil frente a Alemania, y firmó un triunfo histórico al imponerse por 2-1.
Los dirigidos por Sebastián Beccacece llegaban complicados a esta jornada, con 1 punto, producto de la derrota agónica a manos de Costa de Marfil y a la decepcionante igualdad con Curazao, pero resurgieron con esta victoria y se aseguraron estar entre los ocho mejores terceros rumbo a los 16avos de final.
El arranque no dio respiro sobre el césped del MetLife Stadium de Nueva York, ya que corrían apenas 2 minutos cuando se produjo una acción polémica: en el costado izquierdo del área grande, Aleksandar Pavlovic se dio vuelta y elevó la pierna para bajar el balón, y en el camino golpeó el rostro de Pedro Vite. La jugada continuó y derivó en el remate de Leroy Sané, que venció la estirada de Hernán Galíndez.
El reclamo del capitán Moisés Caicedo hacia la referee estadounidense Mary Victoria Penso fue desestimado, ya que pareció que el jugador de La Tri se expuso a la jugada peligrosa.
Ecuador no dejó correr el tiempo y salió rápidamente de la desventaja a partir de un disparo inesperado de Nilson Angulo desde afuera del área a los 9', que se metió pegado al poste izquierdo de Manuel Neuer.
El elenco germano volvió a la carga en pos de volver al frente en el marcador, pero Felix Nmecha envió su remates desviado y Kai Havertz vio cómo Galíndez atajaba la pelota inclinándose hacia la derecha.
El representante sudamericano finalizó una pálida primera mitad, con apenas 2 tiros, frente a los 7 de los de Julian Nagelsmann. Sin embargo, el complemento cambiaría con un ímpetu notable por parte de La Tri.
Pese a la falta de profundidad y riesgo en sus avances, el conjunto ecuatoriano mostró mayor ambición y avisó mediante los intentos de Moisés Caicedo y Enner Valencia, el de este último despejado por el guardameta alemán.
Un error de comunicación entre Neuer y Jonathan Tah estuvo cerca de darle el gol a Gonzalo Plata, mientras que en el otro extremo, Sané tuvo una llegada interesante para ganarlo, pero su zurdazo fue hacia las manos de Galíndez.
Hasta que a los 32', La Tri encontró su desahogo a raíz de una acción a balón parado: el córner llovió desde la derecha, Kevin Rodríguez la peinó y la pelota llegó a la posición de Plata en el área chica, quien empujó a las redes frente a un tibio Neuer.
Ecuador resistió a las aproximaciones de su rival, que ya había asegurado el primer puesto de la zona, y desató los festejos en New Jersey. Se trata de la segunda vez que alcanza la fase eliminatoria en un Mundial (la anterior, en 2006 como escolta de los alemanes, y cayó con Inglaterra en octavos) y ahora aguarda otros resultados para conocer su siguiente rival. Suiza o los ingleses aparecen como probables adversarios.
Vale destacar que Costa de Marfil avanzó como segundo del grupo, también con 6 unidades como los de Julian Nagelsmann pero por debajo a causa del partido directo que perdió ante ellos: superó 2-0 a Curazao en Philadelphia con el doblete de Nicolás Pépé. Ahora aguarda por el escolta de la zona I (Francia o Noruega).
