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Seattle respira Mundial, pero por una noche el protagonista fue el béisbol. Mauricio Pochettino vivió una experiencia muy estadounidense al realizar el tradicional lanzamiento de la primera bola antes del partido entre los Seattle Mariners y los Toronto Blue Jays, en una jornada marcada por las celebraciones del 4 de julio.
El entrenador de la selección de Estados Unidos apareció con la camiseta de los Mariners, su apellido en la espalda y una sonrisa que dejaba ver que estaba disfrutando el momento. El público respondió con una cálida ovación, en una ceremonia que reunió a buena parte del plantel nacional, instalado en la ciudad de cara al duelo de octavos de final del Mundial frente a Bélgica.
No fue una visita más. Cerca de 70 integrantes de la delegación, entre futbolistas, cuerpo técnico y colaboradores, recorrieron el terreno de juego y saludaron a los aficionados. Christian Pulisic recibió una gran bienvenida, aunque uno de los más ovacionados fue Christian Roldan, figura de los Seattle Sounders y muy querido por la afición local.
Más allá del resultado del partido de Grandes Ligas, la imagen reflejó el crecimiento que atraviesa el fútbol en Estados Unidos. La selección se integró a una de las tradiciones deportivas más representativas del país y aprovechó el evento para fortalecer el vínculo con los aficionados en una ciudad completamente volcada al Mundial.
El delantero Folarin Balogun resumió el ambiente que vive el equipo. "Este tipo de cosas solo pueden pasar en Estados Unidos", comentó al destacar la oportunidad de disputar una Copa del Mundo como anfitriones y compartir experiencias diferentes sin perder el foco competitivo.
Ahora sí, llega lo importante. Después de la postal en el diamante, el equipo de Pochettino volverá a pensar únicamente en el fútbol. El próximo lunes, en el Lumen Field de Seattle, Estados Unidos buscará dar otro paso en el Mundial cuando enfrente a Bélgica por un lugar en los cuartos de final.
La primera bola ya quedó atrás. El verdadero desafío, para el seleccionado estadounidense, está por comenzar.
