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Puede sonar ilógico que, a falta de siete fechas y a solo dos puntos del líder del campeonato, un entrenador sea cesado y se ponga en riesgo todo lo avanzado hasta ese momento. Sin embargo, en el caso de Héctor Cúper, la decisión de Universitario responde a una sensación que fue creciendo con el paso de las fechas: el equipo no logró plasmar una idea de juego que diera señales claras de un trabajo sostenido desde el banquillo.
La ‘U’ tuvo algunos pasajes de buen juego durante el Clausura, pero también quedó la impresión de que las individualidades, como los goles de Valera, la entrega de Lapadula y la reaparición de Inga, e incluso la suerte —como ocurrió en el clásico— jugaron un papel importante para que los cremas sigan en la pelea por el título, junto a un Deportivo Garcilaso que atraviesa uno de sus mejores momentos en los últimos años.
Uno de los primeros síntomas apareció al inicio del Clausura. Cúper intentó modificar el sistema y apostó por un 4-4-2, pero la fórmula no funcionó. El equipo quedó expuesto defensivamente, perdió equilibrio y la confusión se hizo evidente. El entrenador tuvo que dar marcha atrás y regresar al ya conocido 3-5-2. Fue, en cierta forma, la primera señal de que los jugadores terminaron imponiendo su comodidad táctica sobre la idea del entrenador.
Las dos caídas en Cusco también fueron, en gran medida, banderas rojas. Cienciano se dio un banquete en la tercera fecha, aunque apenas pudo imponerse por 2-0, mientras que Garcilaso sí desnudó por completo las falencias de la ‘U’ con una goleada que incluso pudo ser más amplia.
El choque ante Sporting Cristal en Ate en la fecha 4, en cambio, debe haber sido el mejor partido de la era Cúper en Liga1. La ‘U’ mostró intención, dominio y logró competir ante un rival de peso, pero todo terminó reducido por un empate producto de un penal accidental de Fara. Aun así, lo que probablemente menos se le perdona al comando técnico es haber igualado ante Comerciantes Unidos en el Monumental. El equipo de Cutervo fue superior, se impuso en el campo, manejó la pelota como hace mucho no se veía ante la ‘U’ en su estadio y los cremas terminaron rescatando la igualdad con un penal polémico.
Son cuatro resultados que ayudan a explicar, desde lo futbolístico, la decisión de la dirigencia. A ello se sumaron otras situaciones que fueron trascendiendo: la poca cantidad de trabajos específicos de pelota detenida, un recurso que fue una de las fortalezas de Universitario durante el tricampeonato; la ausencia de ensayos constantes con un posible once titular y el hecho de que los jugadores conocieran la alineación recién a pocas horas de cada partido.
A esto, hubo otro factor que terminó siendo determinante: la interna del plantel. Desde dentro del grupo se dejó saber que la relación con el técnico argentino no era fluida, una situación que también alcanzaba a su comando técnico. Bryan Reyna admitió post goleada ante Garcilaso, que ni siquiera tenía oportunidad de conversar directamente con Héctor Cúper sobre su falta de convocatoria en el equipo. Se esperaba que la amplia experiencia del DT, con una trayectoria desarrollada en Europa y otros continentes, le diera la suficiente espalda para imponerse ante un vestuario de peso, acostumbrado todavía al fuerte liderazgo y carisma que ejercieron Jorge Fossati y Fabián Bustos.
Pero la dirigencia tampoco quiso esperar más. Así como ocurrió anteriormente con Rabanal, la paciencia volvió a ser corta. La derrota por 4-0 ante Deportivo Garcilaso terminó acelerando una decisión que ya venía tomando forma durante los últimos días: Universitario debía buscar un cambio antes de que la situación se complicara todavía más.
Mientras Cúper y el plantel se tomaban unos días libres, la dirigencia ya avanzaba en paralelo para asegurar la llegada del entrenador que considera ideal para asumir el reto: Fabián Bustos. Finalmente, tras una breve conversación en Campo Mar, llegó el desenlace. Cúper dejó de ser entrenador de Universitario y se despidió con un apretón de manos frente a las playas de Lurín.
La decisión puede generar debate por el momento deportivo —la ‘U’ sigue a solo dos puntos del líder y quedan siete jornadas—, pero para la dirigencia, principal promotor de este difícil y enredado año para la U en lo deportivo, el problema iba más allá de la tabla. La falta de una idea futbolística convincente, los cambios tácticos que no terminaron de funcionar y una relación desgastada con el plantel terminaron pesando más que la posición que ocupaba el equipo en el campeonato. Ahora la U se juega su última carta con la cantada vuelta de Bustos, es todo o nada en busca de un tetracampeonato que parece pesar mucho más que el mismo año del centenario.
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