Wembley fue el escenario de la clasificación de Inglaterra a los cuartos de final de la Nations League, tras imponerse 2-1 sobre Croacia por la quinta jornada del Grupo C. El conjunto de Thomas Tuchel llegó a 12 puntos y aseguró su boleto, mientras que su rival quedó sin posibilidades de avanzar con tres unidades.
El comienzo tuvo una acción de riesgo protagonizada por Jordan Pickford, quien intentó hacer una pirueta dentro del área pequeña cuando dos adversarios lo presionaban y terminó enviando la pelota al córner. Más tarde, Lewis Hall cortó dos pases peligrosos y evitó que los visitantes pudieran quedar frente al arquero. Los locales respondieron con una volea de Trent Alexander-Arnold, bloqueada tras un centro de Jude Bellingham.
La apertura del marcador llegó a los 24 minutos, cuando Morgan Rogers aprovechó una asistencia picada de Bellingham y definió con el exterior después de una indecisión de Josko Gvardiol. Dominik Livakovic no consiguió detener el remate. Antes del descanso, Mateo Kovacic probó desde la frontal y encontró una respuesta segura de Pickford, mientras Bellingham tuvo otro intento tras combinar con Rogers que terminó bloqueado. También hubo un potente disparo de Arnold que se marchó por encima del travesaño.
En el complemento, Anthony Gordon buscó ampliar la diferencia con un remate de interior que salió desviado y volvió a generar peligro durante una ofensiva en la que pidió penal. La jugada continuó y Bellingham recibió de Rogers para intentar desde la frontal, aunque su disparo careció de fuerza. El jugador del Real Madrid, además, alcanzó las 15 ocasiones generadas en esta edición, una cifra que comparte como récord del torneo.
La igualdad llegó a los 59 minutos, cuando Jarell Quansah intentó despejar de cabeza hacia Pickford durante un tiro de esquina, pero Petar Sucic apareció prácticamente sobre la línea para aprovechar el error y marcar. La reacción inglesa fue inmediata y, tras un nuevo córner, Quansah recibió un agarrón por detrás de Ivan Smolcic, quien además fue amonestado. El árbitro sancionó penal y Harry Kane convirtió a los 63 minutos con un remate suave al centro.
El capitán que superó oficialmente el récord de Peter Shilton al disputar su partido número 126 con la selección, alcanzó siete goles en esta edición de la Nations League, más que cualquier otro futbolista del certamen. Además, llegó a 92 tantos con la camiseta inglesa.
La respuesta visitante no tardó en aparecer: a los 69 minutos, Sucic tuvo otra posibilidad después de una salida poco contundente de la defensa, pero su volea terminó en las manos de Pickford.
En el tramo final, Luka Modric construyó una buena acción que dejó a Nikola Vlasic en posición de remate, aunque su zurdazo con el interior pasó muy cerca del arco. A los 86 minutos, James Garner creyó haber ampliado la diferencia tras una asistencia de Bellingham, pero la conquista fue anulada por posición adelantada. Dos minutos después, Quansah evitó el empate al llegar desde atrás y bloquear el remate de Ante Budimir, que había quedado frente a Pickford.
Las estadísticas reflejaron el dominio inglés en varios apartados: tuvo el 54.2% de la posesión frente al 45.8% de su rival, ganó en remates por 15 a 13, en toques dentro del área contraria por 35 a 23, en entradas al último tercio por 50 a 40 y en pases totales por 557 a 468. Los croatas, en cambio, fueron superiores en centros al área por 17 a 15 y tiros de esquina por 7 a 6.
