“Un vacío asombroso: la historia oficial ignora al fútbol.” Los textos de historia contemporánea no lo mencionan, ni siquiera de pasada, en países donde el fútbol ha sido y sigue siendo un símbolo primordial de identidad colectiva. Juego, luego existo: un estilo de juego es una forma de ser que revela el perfil único de cada comunidad y afirma su derecho a ser diferente. “Dime cómo juegas y te diré quién eres.”
Así escribió Eduardo Galeano, el legendario autor y periodista uruguayo. Durante gran parte de la historia del fútbol, tuvo razón. Las selecciones nacionales tenían una identidad distintiva en cuanto a su estilo de juego.
Eso es menos cierto hoy en día: debido a la globalización, las formas de entender el fútbol se han vuelto cada vez más homogeneizadas. Sin embargo, estas maneras nacionales de concebir el juego todavía existen, al menos en cierta medida.
En la segunda parte de este artículo exploramos otras cinco culturas futbolísticas de todo el mundo. Además de describir el estilo de juego asociado a cada país, evaluamos hasta qué punto es cierto el estereotipo.
España: Tiki Taka
El fútbol de posesión no siempre fue el fuerte de España. El apodo de la selección, La Furia Roja (‘the Red Fury), hace referencia a cualidades previas como la fuerza física y la robustez. Durante décadas, España también fue uno de los equipos con peores resultados: antes de finales de la década de 2000, sólo contaba con una Eurocopa (ganada en su propio país en 1964) y ningún Mundial.
Las cosas empezaron a cambiar gradualmente en los años 1980 y 1990, cuando Barcelona empezó a inspirarse en el pensamiento holandés. Rinus Michels, el arquitecto del Fútbol Total, ya estuvo dos etapas al frente del Camp Nou, pero fue Johan Cruyff quien realmente implantó estas nuevas ideas durante su propia etapa como entrenador.
A mediados de la década de 2000, España de repente estaba produciendo una abundancia de centrocampistas físicamente delgados pero técnicamente excelentes. El entrenador del triunfo en la Eurocopa 2008 fue Luis Aragonés, que anteriormente era conocido por su enfoque más contundente. Sin embargo, construyó el equipo alrededor de Xavi Hernández, a quien le faltaba capacidad atlética pero era un maestro en controlar el juego. La posesión pasó a ser el orden del día.
A nivel de clubes, Pep Guardiola llevó el estilo a nuevas alturas entre 2008 y 2012, cuando el Barcelona arrasó con todo, tanto en casa como en el extranjero. El término 'tiki taka' fue acuñado para describir los pases cortos, precisos y tipo carrusel del Barça, aunque a Guardiola no le gustaba la palabra.
España ganó el Mundial de 2010 y la Eurocopa de 2012, sumando así tres triunfos consecutivos en grandes torneos. Vicente del Bosque fue el responsable de los dos últimos eventos y España se obsesionó cada vez más con la posesión a medida que pasaba el tiempo.
En la Eurocopa de 2012, Del Bosque presentó un once inicial que incluía seis centrocampistas técnicos: Xavi, Xabi Alonso, Sergio Busquets, Cesc Fábregas, David Silva y Andrés Iniesta, ninguno de los cuales ofrecía mucho en cuanto a ritmo o fuerza. Para España, lo importante fue el control del balón.
En los últimos años jugaron a un estilo similar, aunque con mucho menos éxito. De hecho, España sigue destacando en el mediocampo, pero en sucesivos torneos se vio defraudada por deficiencias en ambas áreas.
Argentina: La Nuestra vs Anti-Fútbol
Pocos países en el mundo son tan apasionados por el fútbol como Argentina. Los fanáticos de ese país viven y respiran el deporte rey, mientras que la rivalidad entre Boca Juniors y River Plate es quizás la más emblemática del mundo.
Desde hace mucho tiempo existe un romanticismo asociado al fútbol argentino y eso se extiende al producto en la cancha. El país produjo tres de los mejores jugadores de todos los tiempos, todos ellos atacantes, con Lionel Messi, Diego Maradona y Alfredo Di Stefano.
Sin embargo, la identidad futbolística argentina siempre osciló entre dos enfoques opuestos. El juego ofensivo floreció en las décadas de 1930 y 1940, cuando el estilo nacional se conoció como la nuestra - ‘our way’. Se celebraba el talento individual y se prefería que los equipos se construyeran desde abajo en lugar de desde arriba, sin una estructura táctica dominante en la que los jugadores se integraran.
Una humillante derrota por 6-1 ante Checoslovaquia en el Mundial de 1958 impulsó un replanteamiento y Argentina emergió con un mayor énfasis en el físico, la organización y el cinismo. Este nuevo enfoque se ganó el apodo de antifútbol.
Hasta hace relativamente poco, ésta era la dicotomía que atravesaba el fútbol argentino, con la selección nacional (y los clubes) oscilando entre ambas.
Estos enfoques opuestos están mejor ejemplificados por César Luis Mentotti y Carlos Bilardo. Ambos ganaron el Mundial, en 1978 y 1986 respectivamente, pero sus métodos fueron muy diferentes. Menotti, un bohemio fumador empedernido, era un romántico que fomentaba la autoexpresión en el campo de juego. Bilardo, un pragmático preocupado por ganar por encima de todo, quería que sus jugadores encajaran en un sistema y siguieran un plan táctico.
También hay jugadores que encarnan ambos estilos. Juan Román Riquelme y Pablo Aimar, nacidos en la nuestra, eran los típicos número 10 argentinos que no corrían mucho, pero lo compensaban con creces con su habilidad individual. Sin embargo, con un guiño a su tradición antifutbolística , Argentina también es conocida por sus defensores y centrocampistas de contención, contundentes, agresivos y de entrada dura.
Alemania: Eficiencia funcional
“El fútbol es un juego sencillo”, comentó una vez el delantero inglés Gary Lineker. “Veintidós hombres persiguen un balón durante 90 minutos y al final, los alemanes siempre ganan”.
Es una cita que provoca risas cómplices hasta el día de hoy. Con razón o sin ella, el fútbol alemán no evoca imágenes de un juego bello y fluido, ni siquiera de un fútbol rígido y defensivo. Cuando la gente piensa en Alemania, sólo imagina al capitán del equipo levantando un trofeo al final de un gran torneo.
El país ciertamente tuvo éxito, ganando cuatro Copas del Mundo (sólo superado por Brasil) y tres Campeonatos Europeos (ninguna otra nación tiene más). Alemania no siempre fue el mejor equipo en esos siete triunfos, pero en cada ocasión hizo lo que fue necesario para salir victorioso de una forma u otra.
Si uno buscara un enfoque más definido del juego, probablemente mencionaría la fisicalidad y la verticalidad. Los mejores equipos alemanes (e incluso los mediocres) tienden a ser muy atléticos y estar en forma, capaces de superar a la mayoría de los oponentes. Generalmente hay un empuje en su juego y un énfasis en llevar la pelota hacia adelante sin mucha elaboración.
Luego está la eficiencia. Se trata de un estereotipo que va mucho más allá del fútbol, por supuesto. En el campo, el legendario cazador furtivo Gerd Müller fue el mejor ejemplo de ello. El delantero marcó unos notables 68 goles en 62 partidos con Alemania Occidental. Pudo estar tranquilo durante 89 minutos antes de aparecer y marcar el gol de la victoria con uno de sus únicos toques del partido.
Sin embargo, la idea de la funcionalidad alemana puede ser exagerada. La selección alemana tuvo un buen desempeño en el Mundial de 1974; no se recuerda así principalmente porque vencieron a una selección neerlandesa aún más entretenida en la final. Un jugador como Franz Beckenbeaur, un técnico maravilloso e innovador, no encaja fácilmente en el estereotipo, y es el mejor futbolista alemán de todos los tiempos.
Es más, la selección nacional ni siquiera fue una ganadora rotunda en los últimos tiempos, sufriendo eliminaciones en la fase de grupos de los Mundiales de 2018 y 2022.
Francia: Fútbol de champán
La identidad futbolística de Francia nunca estuvo tan bien definida como la de muchos de sus vecinos europeos, como Alemania, Italia e Inglaterra.
Tal vez el primer sentimiento de una identidad francesa distinta pueda remontar al equipo del Stade de Reims de Albert Batteux en la década de 1950. Durante una fantástica carrera como entrenador, Batteux ganó nueve títulos de la Ligue 1 con tres clubes diferentes. Cinco de esos triunfos llegaron con el Reims, al que también llevó a dos finales de la Copa de Europa.
El equipo jugó lo que se conoció como ‘fútbol champán’. Just Fontaine, el legendario delantero francés, explicó que el estilo de ataque estaba “basado en paredes y en una búsqueda constante de espacios”.
A nivel internacional, espectadores de todo el mundo disfrutaron viendo a Francia en el Mundial de 1982. La pieza clave de aquel equipo era el conocido como el ‘Cuadrado Mágico’, compuesto por cuatro centrocampistas de gran talento técnico: Luis Fernández, Alain Giresse, Jean Tigana y Michel Platini. Este cuarteto, especialmente Platini, ayudó a Francia a ganar la Eurocopa de 1984 en casa, pero el fracaso de la selección nacional en el extranjero provocó críticas sobre la falta de agallas de los Bleus .
La época dorada de Francia llegó una década y media después, cuando ganó la Copa del Mundo de 1998 (también en casa) y la Eurocopa 2000 (en Bélgica y los Países Bajos). En ambos torneos, Francia logró un mejor equilibrio. No faltó calidad ofensiva, con Zinedine Zidane como figura destacada. Pero jugadores como Didier Deschamps agregaron una capa de acero al estilo.
Posteriormente, Deschamps se convirtió en el seleccionador francés y llevó a su país a la gloria de la Copa del Mundo en 2018. A lo largo de su mandato, Francia combinó la habilidad individual con tácticas pragmáticas. Tal vez el modelo Deschamps llegó para reemplazar la idea del fútbol champán con el que Francia fue sinónimo en décadas anteriores.
Chile: Alta Intensidad
Para terminar, nos centraremos en una identidad futbolística nacional que sólo lleva unos pocos años construir. De esta manera podremos reflexionar sobre si estos estilos distintos pueden sobrevivir en el mundo moderno y globalizado.
Antes del nombramiento de Marcelo Bielsa como director técnico de su selección nacional en 2007, Chile no tenía una forma definida de jugar. Ellos, Ecuador y Venezuela fueron los únicos tres países sudamericanos que nunca ganaron la Copa América, que comenzó a celebrarse casi un siglo antes.
Bielsa apenas modificó sus principios a lo largo de 35 años de carrera como entrenador. Su famoso dogmatismo fue problemático durante su gestión al frente de su propio país, Argentina. Esa nación tenía una forma de hacer las cosas muy arraigada, y los métodos de Bielsa eran contrarios a muchos de los principios de juego existentes.
En Chile, se encontró con un lienzo en blanco. Bielsa no tardó en transmitir sus ideas. A partir de entonces, la Roja jugaría un fútbol rápido y vertical basado en la presión alta, las combinaciones rápidas y las sobrecargas por las bandas.
Afortunadamente, su enfoque encajó perfectamente con una talentosa generación de jugadores que recién estaba despegando, un grupo que incluía a Alexis Sánchez, Mauricio Isla, Arturo Vidal, Gary Medel, Claudio Bravo, Charles Aranguiz y Jorge Valdivia.
Bielsa se marchó en 2011 pero su obra fue continuada por Jorge Sampaoli, discípulo de su compatriota. Chile ganó dos Copas América consecutivas en 2015 y 2016 jugando el tipo de fútbol agresivo, intenso y dinámico que le legó Bielsa.
Sin embargo, Chile tuvo menos éxito en las últimas Copas, y ni siquiera se clasificó para los Mundiales de 2018 o 2022. Muchos miembros de la generación dorada mencionada anteriormente todavía tienen entre 30 y 40 años, lo que evidencia una falta de talento.
Esto a su vez plantea una pregunta interesante: ¿Chile seguirá con el fútbol promovido por Bielsa y Sampaoli una vez que los jugadores del equipo cambiaron por completo? En otras palabras, ¿ese estilo se convirtió en el enfoque chileno o simplemente fue construido para adaptar a las fortalezas de una cosecha excepcional de jugadores? Sólo el tiempo lo dirá.
