Hay muchas razones por las que el fútbol es el deporte más popular a nivel mundial.
Una de ellas es su relativa simplicidad. El juego es fácil de entender y no requiere mucho equipamiento, lo que reduce las barreras para entrar.
Otra razón por la que el fútbol emociona a tanta gente es el hecho de que, debido a su naturaleza de marcar pocos goles, tiende a producir más sorpresas que otros deportes.
A continuación tenemos 12 ejemplos de equipos subestimados que triunfaron contra todo pronóstico.
Grecia gana la Eurocopa (2004)
Grecia terminó por encima de España en su grupo de clasificación para la Eurocopa 2004 a pesar de marcar sólo ocho goles en ocho partidos. Fue una señal de lo que vendría en el torneo propiamente dicho, cuando los visitantes dieron una gran sorpresa llegando hasta el final.
Se esperaba que Grecia sucumbiera ante el anfitrión Portugal en el partido inaugural, pero en lugar de eso consiguió una victoria por 2-1. Fueron menos impresionantes que el resto en la fase de grupos, pero aún así hicieron lo suficiente para avanzar a los cuartos de final.
Un equipo con mentalidad defensiva que empleaba un sistema de marcaje individual que pasó de moda, la organización de Grecia sin tener el balón era su principal fortaleza. Su actuación en la fase eliminatoria es inmejorable: el equipo de Otto Rehhagel venció al vigente campeón (Francia), al sorpresa (República Checa) y al anfitrión (Portugal) sin encajar ningún gol.
El Leicester City gana la Premier League (2016)
El Leicester City apenas sobrevivió al descenso de la Premier League en 2014/15. A pesar de liderar al equipo hacia la supervivencia, Nigel Pearson abandonó el King Power Stadium ese verano, allanando el camino para el nombramiento de Claudio Ranieri, que inicialmente fue impopular.
El Leicester, favorito para evitar el descenso antes del gran inicio, tuvo un comienzo de temporada sorprendentemente bueno. Estaban segundos a mitad de la campaña, momento en el que la gente empezaba a tomar en serio a Leicester como un rival para estar entre los cuatro primeros.
Hicieron mucho más que eso. Al final, Leicester ganó el título con 10 puntos de beneficio, ya que el estilo de contraataque de Ranieri sacó lo mejor de los jugadores a su disposición, incluido el trío clave formado por Jamie Vardy, Riyad Mahrez y N'Golo Kante.
El Aberdeen gana la Recopa de Europa (1983)
Alex Ferguson llevó al Manchester United a 13 títulos de la Premier League y dos Champions League, pero el logro más destacado de su carrera como entrenador llegó durante su etapa en Aberdeen.
Romper el duopolio Celtic-Rangers del fútbol escocés fue bastante difícil, pero Ferguson llevó a los Dons a títulos de liga en 1980, 1984 y 1985. Sin embargo, el broche de oro llegó con la Recopa de Europa de 1982/83.
Ferguson supervisó las victorias sobre Sion, Dinamo Tirana y Lech Poznan para preparar el partido de cuartos de final con el Bayern Munich. Un valiente empate 0-0 en Alemania fue seguido por un sorprendente triunfo 3-2 en Escocia. Tras vencer con facilidad al equipo belga Waterschei en semifinales, el Aberdeen venció al Real Madrid por 2-1 en la final para conseguir su primer título continental.
Bolivia gana la Copa América (1963)
Venezuela y Ecuador son las únicas naciones sudamericanas que nunca ganaron la Copa América. Esto podría sorprender a los lectores de hoy, dado que Bolivia fue a menudo el chivo expiatorio de ese continente en los últimos años.
Sin embargo, en la edición de 1963 fueron ellos quienes salieron victoriosos. Es cierto que ser anfitrión del torneo les dio un gran beneficio, ya que Bolivia jugó todos sus partidos a gran altura. Aún así, terminar en primer lugar de un grupo de siete equipos no fue tarea fácil.
Bolivia comenzó con un notable empate 4-4 ante Ecuador, antes de que las victorias consecutivas contra Colombia (2-1), Perú (3-2) y Paraguay (2-0) la colocaran en una posición prometedora. Los anfitriones luego superaron a Argentina por 3-2, antes de ganar su último partido contra Brasil por 5-4 para reclamar el trofeo.
El Kaiserslautern gana la Bundesliga (1998)
Cuando el Bayern de Múnich recibió al Kaiserslautern en el primer fin de semana de la temporada 1997/98, los presentes en el Olympiastadion pensaron que estaban viendo a los futuros campeones en acción. Resultó que sí lo eran, pero no de la forma que esperaban.
Ese día, el Kaiserslautern sorprendió a todos al vencer al Bayern por 1-0. A partir de ese momento, nunca miraron atrás. Sin embargo, incluso luego de perder sólo uno de sus primeros 15 partidos, nadie creía realmente que el club ascendido pudiera terminar en la cima de la tabla.
Estaban equivocados. El Kaiserslautern no fue tan dominante en la segunda mitad de la temporada como lo fue en la primera, pero una derrota por 2-0 del Bayern Munich en casa significó que merecieran terminar con dos puntos a favor sobre los bávaros. ¿Su manager? El griego Otto Rehhagel.
El Steaua de Bucarest gana la Copa de Europa (1986)
Tal vez sorprenda a los lectores más jóvenes saber que el Barcelona recién ganó su primera Copa de Europa en 1992. Seis años antes sufrieron una de las derrotas más dolorosas de toda su historia, cuando el equipo de Terry Venables perdió la final de la misma competición en los penaltis en España.
El vencedor sorpresa fue el Steaua de Bucarest, del que al comienzo del torneo ni siquiera se hablaba como potencial contendiente. Pasaron desapercibidos hasta las semifinales, cuando el club rumano venció al Anderlecht por 3-1 en dos partidos.
Sin embargo, pocos anticiparon que causarían muchos problemas al Barcelona en la final, el Steaua logró empatar 0-0 luego del tiempo extra y luego ganó 2-0 en los penaltis. Con ello se convirtieron en el primer club del Bloque del Este en triunfar en la Copa de Europa.
Zambia gana la Copa Africana de Naciones (2012)
Prácticamente no hubo espectadores en el mundo que no quisieran que Zambia venciera a Costa de Marfil en la final de la Copa Africana de Naciones de 2012. Eso no tuvo nada que ver con una talentosa generación de jugadores marfileños, sino más bien con los entusiastas zambianos.
El torneo de ese año tuvo lugar en Guinea Ecuatorial y Gabón. Fue en este último país donde lamentablemente, el equipo zambiano más talentoso de todos los tiempos sufrió un trágico accidente aéreo en 1993.
Diecinueve años después, el equipo de Hervé Renard superó todas las expectativas y ganó la primera Copa de Naciones del país. Una final llena de nervios contra Costa de Marfil se decidió finalmente con una victoria por 8-7 en los penaltis. Durante la tanda de penaltis, los jugadores de Zambia cantaron al unísono mientras se apiñaban juntos en el círculo central.
El Deportivo de La Coruña gana la Liga (2000)
En la temporada 1998/99 de La Liga, el Deportivo La Coruña logró acceder a la Copa de la UEFA tras finalizar sexto. Esto fue visto como un gran logro para un club que terminó en la mitad inferior de la primera división de España la campaña anterior.
Sin embargo, sin que lo supieran los clubes más importantes del país, algo se estaba gestando en el Estadio Riazor. Bajo la astuta dirección de Javier Irureta, un equipo que incluía a Roy Makaay, Djalminha y Victor arrasó con todo en La Liga.
El Deportivo acabó finalmente con cinco puntos a favor sobre el grupo más cercano en lo más alto de la clasificación. Perdieron 11 partidos pero ganaron 21, el máximo de la liga, lo que les permitió vencer a Barcelona, Valencia, Real Zaragoza y Real Madrid para llevarse el premio.
Caldas ganó la Copa Libertadores (2004)
En la Copa Libertadores generalmente, los que suelen ganar son los clubes más grandes de Brasil y Argentina. Sin embargo, a lo largo de los años se produjeron algunos triunfos sorprendentes, como el del Once Caldas en 2004.
Puede que fueran los actuales campeones a nivel nacional, pero el conjunto colombiano no tenía grandes expectativas de cara a la Libertadores. Eso no cambió incluso luego de terminar primeros de su grupo en la primera etapa del torneo.
Luego obtuvieron victorias sobre el Barcelona de Ecuador y el Santos de Brasil en los octavos de final y cuartos de final respectivamente, antes de que el equipo venciera al Sao Paulo por 2-1 en el global en las semifinales. Boca Juniors era el favorito para llegar a la final, pero Once Caldas mantuvo la calma para ganar en los penales.
Dinamarca gana la Eurocopa (1992)
Dinamarca ni siquiera se clasificó para la Eurocopa de 1992. Pero cuando Yugoslavia se vio obligada a retirarse en vísperas del torneo debido a la desintegración del país, los daneses fueron reclutados en el último momento.
Sin embargo, no todos respondieron al llamado. Michael Laudrup, el mejor futbolista danés de todos los tiempos, rechazó la oportunidad de representar a la selección nacional en la vecina Suecia, aunque eso se debió principalmente a su difícil relación con el entrenador Richard Moller Nielsen.
Dinamarca logró pasar a la fase eliminatoria, lo que en sí mismo fue un logro dado que quedó encuadrado en el mismo grupo que los anfitriones, Inglaterra y Francia. Luego derrotaron a Holanda en los penales en las semifinales, luego de lo cual Dinamarca sorprendió a Alemania 2-0 en la final.
El Hellas Verona gana La Serie A (1985)
Sería un error decir que el Hellas Verona fue subestimado en 1984/85, porque eso implicaría que fue subestimado en absoluto. Esta fue la única temporada en la que los árbitros fueron asignados a los partidos mediante un sorteo aleatorio, y muchos fanáticos italianos dirían que no fue coincidencia que ninguno de los tres grandes (Inter, AC Milan o Juventus) terminara entre los dos primeros.
Aún así, nadie pensaba que sería Verona el que tomaría beneficio. En aquella época, en la Serie A era crucial que los hombres de Osvaldo Bagnoli fueran difíciles de marcar. Verona tuvo el mejor récord defensivo de la división ese año, mientras que sólo la Juve metió el balón en la red con más frecuencia.
Verona sólo perdió dos veces en su camino hacia un improbable triunfo por el título, y ninguna de esas derrotas fue contra una de las potencias tradicionales de Italia.
El Montpellier gana la Ligue 1 (2012)
Puede ser que los fanáticos del Paris Saint-Germain se entusiasmaron cuando Qatar Sports Investments compró su club en 2011, pero fue visto como una mala noticia para el resto del fútbol francés. Con tanto dinero detrás, se esperaba que el PSG dominara la Ligue 1 inmediatamente.
Montpellier tenía algo que decir al respecto. Terminaron en un modesto puesto 14 la temporada anterior, pero todo encajó en 2011/12 cuando el equipo de René Girard acumuló tres puntos más que el PSG para ganar el título.
Un joven Olivier Giroud terminó como máximo goleador de la Ligue 1 con 21 goles, antes de ingresar al Arsenal el año siguiente.
Irak gana la Copa Asiática (2007)
Los aficionados al fútbol iraquí tenían otras cosas en mente cuando comenzó la Copa Asiática en el verano de 2007. Una coalición liderada por Estados Unidos invadió el país cuatro años antes, provocando la muerte de alrededor de 85.000 civiles hasta ese momento.
Los 23 jugadores convocados a la selección nacional estaban decididos a enorgullecer a su gente y fue exactamente lo que hicieron, encabezando su grupo por delante de Australia, Tailandia y Omán.
Luego, superaron a Vietnam en cuartos de final, antes de eliminar a Corea del Sur en los penales en las semifinales. El equipo, que no era favorito para la final contra Arabia Saudita, consiguió con un gol de Younis Mahmoud en el segundo tiempo su primera (y hasta la fecha, única) Copa Asiática.
