Arsenal se metió en las semifinales de la Copa de la Liga inglesa tras imponerse este martes por penales ante Crystal Palace en el Emirates Stadium, en el cierre de los cuartos de final del certamen.
El conjunto londinense atraviesa un presente inmejorable: es líder de la Premier League; Champions y acumula cuatro victorias consecutivas, ratificando su condición de candidato en todos los frentes. En la previa, los Eagles buscaban dar el golpe pese a llegar con tres partidos sin ganar, aunque con el respaldo de haber conquistado la FA Cup y la Community Shield en los últimos 12 meses.
Los dirigidos por Mikel Arteta venían de imponerse 1-0 ante Everton el sábado pasado, un resultado que les permite pasar la Navidad en lo más alto de la tabla. Con este nuevo paso en la Copa de la Liga, el Arsenal refuerza su ilusión de pelear por los títulos, apuntalado además por una fuerte inversión cercana a los 340 millones de dólares en el último mercado de pases.
El primer tiempo fue de dominio claro del local, aunque sin reflejo en el marcador, producto de la falta de precisión en los metros finales y del enorme trabajo del arquero argentino Walter Benítez, que todavía sueña con meterse en la lista definitiva de Lionel Scaloni. La resistencia del Palace se sostuvo hasta los 80 minutos, cuando, otra vez a partir de una pelota parada, el Arsenal encontró el quiebre: precisión en la pegada de Bukayo Saka, agresividad para atacar el rebote y un desafortunado desvío que terminó en gol en contra de Maxence Lacroix.
Parecía historia resuelta, pero en la última jugada el Palace llegó al empate: el capitán Marc Guéhi aprovechó una cesión defectuosa del colombiano Lerma y silenció al Emirates. El desenlace fue tan sufrido como extenso: quince penales ejecutados con alta efectividad hasta que el antihéroe de la noche, el francés Lacroix, estrelló su remate en las manos de Kepa y selló la clasificación local.
En semifinales espera Chelsea, en un nuevo clásico de Londres. De todos modos, la Copa de la Liga sigue siendo una cuenta pendiente para los Gunners: solo la ganaron en dos oportunidades (1986/87 y 1992/93), una cifra modesta si se la compara con gigantes del fútbol inglés como Liverpool (10 títulos), Manchester City (8) y Manchester United (6).
