Gennaro Gattuso afirmó que Italia "se merece la alegría" de clasificarse para el Mundial 2026 y espera "de todo corazón que alcancemos este objetivo". La Azzurra se prepara para la semifinal del repechaje europeo contra Irlanda del Norte que se jugará el jueves, tras haber terminado segunda en el Grupo I, por detrás de Noruega, en la fase de clasificación.
Es la tercera vez consecutiva que Italia debe luchar en la repesca, con las malas experiencias tanto en 2022 como en 2018, tras caer eliminada ante Macedonia del Norte y Suecia, respectivamente.
Pero Gattuso está decidido a garantizar que Italia participe en la competición que se celebrará en Estados Unidos, Canadá y México, poniendo fin a una espera de 12 años. Sin embargo, el técnico sabe que no habrá mañana si caen ante los norirlandeses.
"No hay excusas. No sirve de nada pensar si podríamos haberlo hecho mejor. Lo único en lo que debemos pensar es en el partido del jueves. Olviden que hemos ganado cuatro Mundiales, dos Eurocopas y un título olímpico. Para nosotros, el único partido es el del jueves", comentó Gattuso este lunes en rueda de prensa.
El entrenador de la Azzurra decidió no incluir a los delanteros Nicolo Zaniolo, Federico Bernardeschi y Riccardo Orsolini en su convocatoria, aunque no cree que eso afecte al equipo.
"He intentado desde el primer día crear una buena relación con los jugadores. Sé que me preguntarán por Zaniolo, Bernardeschi y Orsolini, aunque este último estuvo aquí recientemente", dijo el técnico italiano.
"Pero intenté crear un grupo, y estoy muy satisfecho con él. Espero de todo corazón que alcancemos el objetivo. Creo que este grupo se merece la alegría (de clasificar al Mundial) por lo que hemos hecho en estos meses", comentó Gattuso.
"Todos los jugadores que están aquí saben por qué jugamos y lo importante que es este partido. Son jugadores que han ganado mucho, han disputado finales de Champions y han ganado la Eurocopa con la camiseta de la Azzurra. Creo firmemente en nuestros jugadores", agregó el entrenador, quien fue campeón del mundo como jugador en 2006.
Gattuso sabe la importancia del partido que se avecina, y tiene bien en claro que Irlanda del Norte no será un rival fácil: "Debemos afrontar este partido con muchas ganas, con la mente despejada y siendo conscientes del peligro. Respetamos al rival, corren mucho, tienen un gran corazón y son peligrosos a balón parado".
Italia recibe a Irlanda del Norte en Bérgamo para su semifinal el próximo jueves 26 de marzo y, de conseguir una victoria, viajará para enfrentarse al ganador del partido entre Gales y Bosnia y Herzegovina el martes 31 del mismo mes.
