En el estadio New Balance de Bérgamo, Italia derrotó 2-0 a Irlanda del Norte por el duelo correspondiente a la llave A del repechaje de la UEFA y logró acceder al partido decisivo por la clasificación al Mundial 2026.
El plantel dirigido por Gennaro Gattuso tenía la presión encima luego de una irregular fase de grupos en las eliminatorias mundialistas y por tener los fantasmas de los dos procesos anteriores donde los Azzurri no pudieron acceder a los dos últimos certámenes.
Italia comenzó con un feroz ataque pero no lograba romper el 0-0 en el marcador, a los 20 minutos, Ethan Galbraith probó de lejos a Gianluigi Donnarumma que pudo detener el remate.
Al minuto 56, Sandro Tonali pescó una pelota en el borde del área para hacer el tiro tras un bote y perforar el arco defendido por Pierce Charles, desatando la locura en Bérgamo y dándole algo de tranquilidad a un Gattuso que durante la primera parte comenzaba a impacientarse con los fallos en la definición.
Tras el 1-0, la "Squadra Azzurra" continuaba buscando opciones ofensivas ante una Irlanda del Norte que se defendía y trataba de jugar al contragolpe.
Recién en el minuto 80, Moise Kean logró recibir un pase largo en el área y tras el control de derecha, definió de zurda para concretar el 2-0 de Italia que batalló más de lo esperado para ampliar la diferencia.
Con el triunfo, Italia aseguró disputar el boleto mundialista contra Bosnia y Herzegovina que dejó en el camino a Gales tras salir vencedores 2-4 en la tanda de penales, en los 120 minutos habían igualado 1-1.
EL DATO: Si bien Italia se consagró como campeón de la Euro 2020 (disputada en 2021), el objetivo es claro, romper el maleficio en citas continentales tras no poder clasificar a Rusia 2018 y Catar 2022. En Brasil 2014, quedó eliminado en fase de grupos al igual que en Sudáfrica 2010. Su cuarta y última conquista mundial fue en Alemania 2006 tras vencer a la Francia de Zinedine Zidane en penales.
