No ha sido el inicio de año esperado en Sporting Cristal. La directiva respaldó el proceso de Paulo Autuori, a pesar de que el año pasado no se consiguió el título ni una clasificación directa a la fase de grupos de la Copa Libertadores. Se reforzó en casi todas sus líneas y cerró un plantel con la seguridad de que podía competir tanto en el frente internacional como en el local.
Si bien, en el plano internacional le alcanzó para llegar hasta la fase de grupos tras dejar afuera a los discretos 2 de Mayo y Carabobo —a ambos por penales—, el rendimiento nunca convenció, ni siquiera a su propio DT, quien recibió más críticas que elogios luego de cada llave.
Más allá de todo, se logró el objetivo de acceder a la fase de grupos. Sin embargo, la gran obligación de Cristal este año está en el torneo doméstico. Hace cinco años no logra un título, por lo que es un compromiso con su historia e hinchada conseguirlo en este 2026. Y el inicio no da luces de que ello se pueda lograr. Al menos, no el primer paso que implica quedarse con el Apertura. Los rimenses han ganado solo la tercera parte de sus partidos (3 de 9) y han perdido cuatro encuentros, casi la mitad de los disputados en la liga.
La crisis se agudizó cuando, culminada la fecha 8 y tras la derrota en Andahuaylas ante Los Chankas CYC, Autuori decidió dar un paso al costado, con el inicio de la Libertadores a la vuelta de la esquina. Iván Bulos, que había sido su asistente, asumió el cargo y no le pudo ir peor: cayó ante Deportivo Moquegua en el Gallardo y se quedó a nueve puntos de los líderes, faltando ocho fechas para finalizar el primer certamen de la temporada.
Se ha anunciado la contratación de Zé Ricardo como reemplazo de Paulo Autuori. El técnico, también brasileño, tendrá solo cuatro o cinco días de trabajo con sus nuevos dirigidos antes del debut en Copa ante Cerro Porteño el próximo miércoles, y los antecedentes que tiene no son positivos. Para comenzar, solo ganó un título en toda su carrera: el Campeonato Carioca con Flamengo en 2017. Además, en los últimos años no duró más de una temporada en cada equipo que dirigió.
La situación en La Florida es dura y la necesidad de resultados apremia. Aunque recién haya llegado, Zé Ricardo no tiene crédito alguno. La hinchada, el club, su historia y su grandeza necesitan resultados desde su primera presentación.
