Boca Juniors no sólo es famoso por ser un gigante del fútbol sudamericano, sino también por ser uno de los clubes más exitosos del mundo en el desarrollo de la próxima generación de jugadores jóvenes. En 2022, el Centro Internacional de Estudios del Deporte, más conocido como CIES (por sus siglas en francés), realizó un estudio sobre clubes de entrenamiento de todo el mundo. La idea era encontrar qué club produce el mayor número de futbolistas profesionales en las 15 ligas principales. En este estudio se analizaron 285 clubes y se encontró que 78 ex jugadores de la academia de Boca Juniors estaban en las filas de esos clubes, lo que los convierte en el club de entrenadores más exitoso del mundo. Entonces, ¿qué hace que la academia de Boca Juniors sea tan exitosa y cómo encuentran a tantos jugadores jóvenes prometedores que luego se convierten en leyendas del fútbol?
Academia de Jóvenes de Boca Juniors: cultivando el talento para el éxito
No es sorpresa que la Academia de Boca Juniors se ganó a lo largo de los años el apodo de "La Fábrica de Boca", debido a la gran cantidad de futbolistas profesionales que explora, capacita y desarrolla. El sistema de academia de Boca lleva a niños desde menores de 8 años hasta el equipo Sub-20, con la idea de que cuando lleguen a esa categoría estarán listos para dar el paso al fútbol profesional. El sistema de Boca Juniors actualmente compite en varias ligas juveniles organizadas por la Asociación del Fútbol Argentino en múltiples rangos de edad.
La influencia de Mauricio Macri en la academia de Boca Juniors
Si bien Boca Juniors siempre tuvo una rica historia de atraer jóvenes talentosos a través de la Fábrica Boca, se podría decir que fue Mauricio Macri quien cambió el juego para los gigantes argentinos. Ser uno de los clubes más grandes de un país conlleva cierta presión para fichar a los mejores jugadores y gastar la mayor cantidad de dinero. Si nos fijamos en equipos como el Real Madrid, el Manchester United, el París Saint-Germain y la Juventus, ese patrón se mantuvo vigente durante décadas y décadas de fútbol. Sin embargo, Macri quería construir algo diferente con Boca: un nuevo Programa Juvenil de Boca Juniors.
Un año luego de ser elegido presidente del club, Mauricio Macri hizo una valiente declaración en 1996. En lugar de comprar jugadores de renombre por mucho dinero y presionar a esas estrellas para que tengan un buen desempeño desde el primer momento, quiso invertir en la academia. El plan era que Boca Juniors creara sus propias estrellas, en lugar de ficharlas de otros clubes. Por supuesto, es mucho más fácil decirlo que hacerlo, por lo que Macri buscó ayuda externa.
Boca Juniors contrató a Bernardo Griffa y Ramón Maddoni para liderar el proyecto de academia de Macri. Griffa se hizo un nombre como uno de los cazatalentos más exitosos del país, al establecer una poderosa red con Newell's Old Boys antes de unirse al proyecto de Boca. Maddoni incluso llegó con su propio apodo, 'el rey del fútbol bebé', que era un partido de fútbol de seis jugadores para niños de entre cinco y doce años. En resumen, Maddoni tiene años de experiencia detectando a la próxima generación de regateadores talentosos desde una edad muy temprana, mientras que Griffa sabía exactamente cómo detectar a esos jugadores en otras academias.
Para juzgar si el proyecto de Macri, Griffa y Maddoni fue un éxito, sólo hay que mirar los números. Boca Factory incorporó a más de 350 jugadores locales desde que se puso en marcha el proyecto de la nueva academia, vendiéndolos para obtener ganancias y dando inicio a sus trayectorias futbolísticas. En un momento dado, hubo más de 130 de estos graduados jugando profesionalmente en 35 ligas diferentes en Argentina, Alemania, España, Inglaterra, Países Bajos, China y más. Convertir a una joven promesa en un graduado de Boca Juniors es complejo, pero es un arte que el club definitivamente perfeccionó.
¿Cómo hace Boca Juniors para buscar tantos buenos jugadores?
Una de las claves del engranaje de Boca Factory es la red de cazatalentos del club, que fue reestructurada por Bernardo Griffa en la década de 1990. La idea era simple, Griffa quería poner un cazatalentos de Boca Juniors en cada pequeño pueblo de Argentina. ¡Simple pero difícil de lograr!
Lo que Boca decidió hacer fue elegir gente local de esos pueblos para que realizaran la búsqueda de jóvenes para ellos. Griffa viajaba por Argentina y observaba a las multitudes locales, eligiendo a alguien que lo impresionara para que fuera el explorador de esa zona. Generalmente se trataba de gente normal. Algunos eran policías, otros carniceros y otros profesores, comerciantes o repartidores. Lo más importante era que sabían fútbol, eran apasionados y asistían a muchos partidos.
Luego de un tiempo, Boca Juniors contaba con cazatalentos capaces de viajar a casi todas las ciudades y pueblos del país: un recurso impresionante a la hora de intentar ganarle a otros clubes la siguiente generación de talentos futbolísticos. A partir de esa red de exploración, Boca acogería a más de 25.000 jugadores en pruebas, para luego reducir los números a sólo 40. Avanzamos hasta hoy y ya tienen 300 embajadas de fútbol en todo el mundo para buscar jóvenes talentos de otros países, con especial éxito en Japón y China.
Entre los dos, Griffa y Maddoni exploraron a Carlos Tevez, Fernando Gago, Nicolás Burdisso y Ever Banega. Boca Juniors logró vender a estos cuatro jugadores por casi 100 millones de euros en total. El ejemplo perfecto del programa de desarrollo juvenil de Boca y cuatro historias de éxito juvenil.
Un exjefe de cazatalentos de Boca Juniors dijo: «Empezamos esto hace 12 años, y se necesita ese tiempo para ver resultados reales. Pero después, nunca se detendrá. Créanme. El mundo seguirá oyendo hablar de Boca de ahora en adelante».
La formación de Boca Juniors: De juvenil a titular
Durante este tiempo, los responsables de la Fábrica de Boca querían cerciorarse de que la transición de la academia al primer equipo fuera lo más fluida posible. Luego de todo, ¿cuántas veces ves que 'la próxima gran promesa' de la academia de un club no logra dar el importante paso adelante? Se decidió que a los jugadores de Boca se les debía mostrar la formación 4-3-1-2 desde muy pequeños. De esa manera, se familiarizarían con el estilo de juego del primer equipo mucho antes de llegar al fútbol senior. Esta táctica se vio en algunas de las otras academias más exitosas del mundo, como Barcelona y Ajax. Los jóvenes se sienten cómodos con el estilo y el sistema, de modo que, si se les da la oportunidad de impresionar en el primer equipo, tienen más probabilidades de tener un buen desempeño desde el principio.
Boca Juniors también inscribe a sus equipos juveniles en torneos internacionales de fútbol juvenil para acostumbrarlos al fútbol de torneo. Son habituales de la Copa Libertadores Sub 20, conquistando su primer título en 2023 al vencer 2-0 a Independiente del Valle en la final. Otra muestra más de los logros de la Academia de Fútbol de Boca Juniors.
Estilo de entrenamiento juvenil de la Academia Boca Juniors
Boca Juniors se cerciora de someter a sus jugadores de la academia a la misma dura pretemporada que el primer equipo. Esto no sólo los prepara para las exigencias físicas del fútbol profesional, sino que también garantiza que se les inculque un sentido de altos estándares desde una edad temprana. La armonización de la formación y los entrenadores del fútbol juvenil con los del primer equipo fue clave para el éxito de Boca. La academia busca desarrollar la fuerza física de sus jugadores jóvenes e incluso realiza pruebas para determinar qué altura creen que alcanzará un jugador. Esto puede ser útil con futbolistas más jóvenes a la hora de elegir en qué posiciones jugarlos.
Uno de los mayores activos de Boca Factory es la pura competencia. Recuerden, dijimos que el club reparte pruebas a más de 25.000 niños en toda Argentina antes de reducir el número a sólo 40. Esto significa que, incluso si ya estás en la academia, tienes que luchar constantemente para mantener tu lugar. Si los jugadores no cumplen con las expectativas, pueden fácilmente quedar rezagados respecto de sus colegas jóvenes y es posible que no se les asigne un lugar en la categoría juvenil para la próxima temporada. Se rumorea que Fernando Gago, que luego jugó en el Real Madrid, fue uno de esos jugadores que casi perdió su lugar en la academia de Boca Juniors. Afortunadamente, el entrenador le puso un brazo sobre los hombros y le dijo que se quedara y luchara, y el resto es historia.
Jugadores históricos famosos de Boca Juniors
Diego Maradona
Hubo varios jugadores de talla mundial que vistieron la icónica camiseta de Boca Juniors a lo largo de los años, incluido el infame Diego Maradona. Uno de los futbolistas más reconocidos en la historia del juego, e hijo de Argentina, Maradona disfrutó de dos etapas con Boca, al principio y al final de su ilustre carrera. Ganó la Primera División con Boca en 1981 antes de marcharse al Barcelona. Tan solo cinco años después, Maradona levantó el Mundial con sus colegas de selección argentina, lo que fue un momento de orgullo para Boca y sus hinchas.
Carlos Tevez
Sin embargo, Maradona está lejos de ser el único futbolista famoso que pisó la gramilla de Boca Juniors. Quizás uno de los jugadores más emblemáticos que pasó por la Fábrica de Boca es Carlos Tevez, quien tuvo una carrera impresionante en la liga más grande del mundo, la Premier League inglesa. Tevez ganó el título de liga dos veces con el Manchester United y una vez más con su feroz rival, el Manchester City. También levantó el trofeo de la Liga de Campeones con los Diablos Rojos y varios títulos de la Serie A con la Juventus. Durante sus múltiples etapas en Boca Juniors, Tevez ganó cinco títulos de Primera, una Copa Libertadores y una Copa Argentina, entre otros trofeos.
Juan Román Riquelme
Juan Román Riquelme es otra leyenda del fútbol que vistió la azul y oro de Boca, incluso saliendo de la icónica academia de Boca Factory. Al igual que Maradona, Riquelme tuvo dos etapas diferentes con Boca Juniors, al principio y al final de su carrera. También ganó cinco títulos de liga en esos dos periodos con Boca y, como Maradona, sólo dejó el club para unirse al Barcelona. Incluso volvió a ejercer como vicepresidente de Boca Juniors una vez finalizada su etapa como jugador.
Martín Palermo
Seríamos negligentes si no mencionáramos al máximo goleador de todos los tiempos de Boca Juniors cuando se trata de leyendas del club. Martín Palermo anotó 236 goles para Boca durante su carrera, y también es séptimo en la lista de máximos goleadores de todos los tiempos de la Primera División con 227 goles en 408 partidos. Palermo disfrutó dos etapas con Boca, de 1997 a 2001 y nuevamente de 2004 a 2011.
Ángel Clemente Rojas
Considerado por algunos como uno de los grandes ídolos de la historia de Boca Juniors. Rojas se unió a los 18 años y comenzó su carrera en Boca en 1963. Permaneció en el club hasta 1971, ganando cuatro Primeras Divisiones y una Copa Argentina. Marcó 78 goles en 224 partidos con el club.
Otras leyendas destacadas de Boca Juniors y egresados de la academia
El ex capitán argentino Antonio Rattín también vistió la azul y oro de Boca, al igual que los reconocidos delanteros Gabriel Batistuta y Claudio Caniggia. También hubo muchos jóvenes que pasaron por la academia de Boca y tuvieron grandes carreras profesionales. Estos alumnos destacados incluyen a Oscar Ruggeri, Fernando Gago, Americo Tesoriere, Pedro Calomino, Natalio Pescia, Alberto Tarantini, Roberto Muozo, Leandro Parades, Alfredo Garasini, Ernesto Lazzatti, Mario Boye, Diego Latorre, Natalio Pescia y más.
Campeones de la Copa Mundial de la Academia Boca Juniors
Varios jugadores emblemáticos de la Academia de Boca Juniors llegaron a ganar el máximo honor del fútbol, la Copa Mundo, otro ejemplo de la gran calidad del talento juvenil que el club es capaz de producir. Alberto Tarantini fue uno de los primeros nombres en sumarse a esta lista, debutando en Boca en 1973 antes de ganar el Mundial de 1978, momento en el que jugaba para el Birmingham City de Inglaterra. Omar Larrosa jugó su primer partido con Boca en 1967 y ganó el Mundial en 1978 junto a Tarantini. Marcelo Trobbiani y Oscar Ruggeri ganaron la Copa del Mundo en 1986, a pesar de hacer su debut en Boca Juniors con siete años de diferencia. Más recientemente, la selección argentina campeona del mundo en 2022 incluyó a Leandro Paredes y Nahuel Molina, ambos procedentes de la academia de Boca Factory. Paredes jugó para algunos clubes grandes en su carrera, incluidos Roma, Juventus y PSG, mientras que Molina brilló en el Atlético de Madrid.
