El fútbol femenino ha crecido enormemente en los últimos años y aún queda mucho por desarrollar. Durante mucho tiempo, las futbolistas estuvieron marginadas en el deporte más popular del mundo, y el fútbol femenino ha tenido que superar muchas barreras para llegar a la posición que ocupa hoy.
En este artículo profundizaremos en el fútbol femenino, analizaremos la historia del juego y celebraremos su avance hasta ahora. Sin embargo, aún quedan desafíos y analizaremos algunos de ellos hacia el final de este artículo.
Los primeros años del fútbol femenino
El fútbol tiene varias historias de origen diferentes y de distinta autenticidad, pero es un hecho conocido que el deporte se codificó en Gran Bretaña en la década de 1860. La Asociación de Fútbol se formó en un bar de Londres, y las Reglas del Juego se crearon poco después. Este fue un momento trascendental al que se remonta el coloso global actual.
En aquel entonces, sin embargo, simplemente se asumía que los hombres eran los únicos participantes posibles. No existían disposiciones para el juego femenino porque las actitudes conservadoras y retrógradas contribuyeron a la idea de que el fútbol era para hombres y solo para hombres. Esto es así a pesar del hecho de que hay evidencia de que las mujeres jugaban algo similar al fútbol ya en el año 25 d. C.
Sin embargo, hubo algunos avances durante las décadas siguientes. Se cree que el primer partido femenino oficial se realizó en Escocia en 1892. Tres años después, se llevó a cabo un juego organizado para mujeres en Inglaterra.
En ese país, el fútbol femenino realmente se volvió popular durante la Primera Guerra Mundial. Como muchos jóvenes estaban lejos en los campos de batalla, las mujeres los reemplazaron en el campo de fútbol. Dick, Kerr Ladies, un club femenino fundado en 1917, resultó ser particularmente influyente. Se dice que sus partidos atraían hasta 53 000 aficionados en su esplendor. Esto demuestra que había un interés genuino por ver el fútbol femenino.
En 1920, Dick, Kerr Ladies se enfrentó a un equipo francés en lo que bien pudo ser el primer gran encuentro femenino internacional. Pero pronto apareció un obstáculo.. Desde el punto de vista de los dirigentes (exclusivamente masculinos) de la Asociación de Fútbol, el fútbol femenino se estaba volviendo demasiado popular.
El fútbol femenino fue prohibido en Inglaterra en 1921, cuando la Asociación de Fútbol dictaminó que el juego era inherentemente masculino y, por lo tanto, no era apropiado para jugadoras. En diferentes momentos, el juego también se prohibió en otros países, incluidos Francia, España, la Unión Soviética y Alemania Occidental.
No fue solo algo de Europa: países como Nigeria y Brasil también negaron a las mujeres el derecho a jugar al fútbol, mientras que otras naciones ni siquiera tuvieron que legislar para prohibirlo, ya que las autoridades brasileñas decretaron que el deporte era “incompatible con las condiciones de su naturaleza (femenina)”. No hace falta decir que esto afectó significativamente el desarrollo del fútbol femenino en todo el mundo. Sin esas prohibiciones generalizadas, quién sabe dónde estaría ahora el fútbol femenino.
Renacimiento y avance de la década de 1970 a la de 2010
A finales de la década de 1960 y en la de 1970, la política de negar a las mujeres el derecho a jugar al fútbol ya no era sostenible. En Inglaterra, la Asociación de Fútbol Femenino nació en 1969 (aunque no fue sino hasta el año siguiente cuando se levantó definitivamente la draconiana prohibición). Casi al mismo tiempo se crearon ligas femeninas en otros países, siendo Italia la que lideró el camino en 1968.
Quizás el primer gran avance en el resurgimiento del fútbol femenino fue la organización de dos Copas Mundiales no oficiales en 1970 y 1971. Ninguno de los dos torneos contó con el respaldo de la FIFA, pero ambos eventos, organizados por la Federación Internacional y Europea de Fútbol Femenino, fueron un éxito.
El primer torneo incluía siete equipos: el anfitrión, Italia, Dinamarca, Inglaterra, Austria, México, Alemania Occidental y Suiza. Los daneses se coronaron campeones tras vencer a Italia por 2-0 en la final, ante una asistencia de espectadores que llegó a las 30 000 personas. Una vez más, estas cifras demuestran que había un apetito por el fútbol femenino, sin importar lo que pensaran las autoridades.
Solo seis equipos lograron llegar a la edición de 1971, que se celebró en México. Además de los anfitriones, estuvieron Dinamarca, Italia, Argentina, Inglaterra y Francia. Increíblemente, 110 000 aficionados se congregaron en el emblemático Estadio Azteca para ver la final, en la que Dinamarca conservó el trofeo con una contundente victoria de 3-0 sobre México.
Sin embargo, no todo fueron buenas noticias. Tomemos como ejemplo el equipo de Inglaterra durante el Mundial de 1971. En lo que deberían ser los días más orgullosos de sus vidas, los jugadores tuvieron que ocultar su participación por temor a ser castigados en su país de origen. La Asociación de Fútbol de Inglaterra no quiso enojar a la FIFA, quienes no habían sancionado el torneo, por lo que declaró que cualquier jugador que representara al país en México sería vetado del juego.
Cabe señalar que, antes de que Europa lanzara su propia competición continental para mujeres, la Confederación Asiática de Fútbol creó la Copa Asiática Femenina en 1975. Seis equipos participaron en el evento celebrado en Hong Kong, donde Nueva Zelanda venció a Tailandia por 3-1 en la final.
Después vino el Mundialito, o el Festival Internacional de Fútbol Femenino, para darle su nombre oficial. La primera edición se realizó en 1981 en Japón, antes de que Italia celebrara los cuatro torneos siguientes hasta 1988. Italia ganó tres de esas competiciones e Inglaterra triunfó en dos.
La FIFA finalmente intervino en 1988 cuando organizó el Torneo Invitacional Femenino. Celebrado en China, Noruega lo ganó gracias a una victoria sobre Suecia en la final. Tres años más tarde, China albergó la primera Copa Mundial Femenina oficial. Ese evento lo ganó Estados Unidos de América, cuyo equipo femenino había sido fundado apenas seis años antes. Estados Unidos venció a Noruega en la final frente a 63 000 aficionados en Guangzhou.
Desde entonces, la Copa Mundial Femenina se celebra cada cuatro años. Al momento de escribir este artículo, Estados Unidos es el equipo más exitoso en la historia de la competencia, alzando el trofeo en cuatro ocasiones. Alemania es bicampeón, mientras que Noruega, Japón y España han ganado el Mundial una vez cada uno.
En 1996, se agregó un torneo de fútbol femenino al calendario de los Juegos Olímpicos. A diferencia de la versión masculina, que requiere que los equipos nacionales seleccionen a todos los jugadores, excepto tres, que sean menores de 23 años al inicio del año, el evento femenino está abierto para todas. Estados Unidos también ha dominado los Juegos Olímpicos, ganando cuatro medallas de oro antes de París 2024.
El fútbol femenino en la actualidad
El fútbol femenino nunca ha sido tan grande ni mejor que ahora. Actualmente, existen ligas profesionales en Estados Unidos, Inglaterra, Australia, Francia, España y Suecia, y se espera que se sumen más países en los próximos años. Los futbolistas de otros países pueden ganarse la vida jugando en una de las ligas mencionadas anteriormente.
La Liga de Campeones Femenina de la UEFA, que nació en su forma actual en 2009, es ahora uno de los eventos futbolísticos anuales más esperados en Europa. En la edición 2023-2024, ganada por el Barcelona, no sorprendieron concurrencias de más de 25 000 personas. La final en Bilbao reunió a más de 50 000 personas.
Esto no fue un hecho aislado. La barrera de los 50 000 espectadores se rompió en varias ocasiones en las ligas nacionales de Inglaterra, México y España. Un total de 77 390 aficionados vieron el partido del Chelsea contra el Manchester United en la final de la FA Cup 2023 en Inglaterra. En 2022, un récord de 91 648 espectadores de la Liga de Campeones vio al Barcelona vencer al Wolfsburgo por 5-1.
Según Deloitte, se espera que el fútbol femenino genere unos ingresos mundiales de 500 millones de euros en 2024. Esa estadística por sí sola muestra cuánto avance se ha logrado. Mientras tanto, el salario promedio en la Women’s Super League de Inglaterra es de £47 000. Eso no tiene nada que ver con las riquezas que se ofrecen a los mejores jugadores masculinos del mundo, pero aun así es un paquete salarial considerable.
“Se registraron niveles significativos de crecimiento financiero en la temporada 2022-2023 en las principales categorías del fútbol femenino europeo”, afirmó Amy Clarke de Deloitte. “El aumento en el número de partidos femeninos disputados en los estadios principales de los clubes impulsó los ingresos por jornada; además, el aumento de la audiencia y las asociaciones individuales ayudaron a acelerar la comercialización del juego”.
La edición más reciente del Mundial Femenino contó con 32 equipos, el mismo número que el torneo masculino anterior. Estuvieron representados los cuatro puntos cardinales del planeta: además de rostros conocidos como los de Estados Unidos, España, Inglaterra y Francia, se contó con la presencia de Marruecos, Zambia, Haití, Vietnam y Filipinas. Aun así, todavía hay mucho espacio para crecer a otros países que recientemente adoptaron el juego.
En los Juegos Olímpicos de París de 2024, el torneo de fútbol femenino atrajo un interés considerable, incluso de aquellos que quizás no seguían el deporte antes. Esto es un buen augurio para los próximos años.
El futuro del fútbol femenino
¿Hacia dónde se dirige el fútbol femenino a partir de ahora? A decir verdad, es difícil imaginar que el juego atraiga tantas miradas como su equivalente masculino, en gran parte, porque este último tuvo una ventaja de décadas cuando el primero estuvo prohibido. Pero el fútbol femenino cada vez es más grande y es difícil imaginar que esa tendencia se revierta.
Por supuesto, todavía quedan desafíos. El fútbol femenino aún no es un negocio tan grande como el masculino y, en consecuencia, las jugadoras reciben salarios significativamente menores que sus contrapartes masculinas. Incluso algunos de los clubes más grandes del mundo no invierten lo suficiente en sus equipos femeninos. El Manchester United ni siquiera tenía uno hasta 2018.
La misoginia no es tan predominante como antes, pero tampoco ha sido erradicada del fútbol (ni, de hecho, de la sociedad en general). En este mismo siglo, se propuso que las mujeres usaran pantalones cortos más ajustados para atraer a más fans. ¿Quién estuvo detrás de esa idea? Un tal Sepp Blatter, el entonces presidente de la FIFA.
También hay problemas en el campo. Las investigaciones muestran que las futbolistas tienen ocho veces más probabilidades que los jugadores masculinos de sufrir una lesión en el ligamento cruzado anterior, lo que suele dejar a las víctimas sin poder jugar durante un mínimo de ocho meses.
Hay razones biológicas que explican en parte esta discrepancia, pero no son el único factor. Por ejemplo, otro problema es que las botas que usan las jugadoras generalmente no están diseñadas específicamente para ellas. En realidad, son como botas de hombre reducidas a una talla menor. De manera similar, se han realizado relativamente pocos estudios sobre los cuerpos de las futbolistas en lo que respecta a la prevención y el tratamiento de lesiones.
En términos generales, sin embargo, el fútbol femenino ha avanzado mucho en las últimas tres décadas y la dirección en la que se mueve es ampliamente positiva. El fútbol femenino aún tiene obstáculos que superar, pero no será prohibido en un futuro próximo. Ésta es una buena noticia para cualquiera que se interese por este deporte.
