La Champions League es la mayor y mejor competición de clubes del fútbol mundial. El torneo adoptó su nombre actual en 1992 y ha experimentado un éxito rotundo desde entonces, con aficionados de todo el mundo intrigados y fascinados por cada edición.
No hace falta decir que la final (que suele celebrarse en mayo o junio) atrae la mayor atención del mundo. En este artículo, hemos rebuscado en la historia y, sin ningún orden en particular, hemos seleccionado 10 finales de la Champions League que jamás olvidarás.
Manchester United 2-1 Bayern Munich (1999)
El Manchester United no tuvo un camino fácil hasta la final en 1999. Comenzaron su trayecto en la segunda ronda de clasificación, para luego enfrentarse en el grupo de la muerte al Bayern Múnich y al Barcelona. La fase eliminatoria incluyó encuentros con el Inter y la Juventus, en el segundo de los cuales el United realizó una remontada memorable en el partido de vuelta.
El siguiente cambio fue aún más drástico. El United no llegó a su máximo nivel para la final contra el Bayern, ya que el capitán Roy Keane y su compañero en el medio campo Paul Scholes estaban suspendidos. Fue el equipo de la Bundesliga el que se adelantó temprano gracias a un tiro libre de Mario Basler.
El United esperó hasta tarde para responder. El empate llegó en el primer minuto del tiempo añadido de la segunda mitad cuando Teddy Sheringham remató el balón desde corta distancia. Se avecinaba una prórroga, ¿o no? Antes de que el Bayern tuviera tiempo de respirar, Ole Gunnar Solskjaer desvió un cabezazo de Sheringham hacia el fondo de la red para completar una remontada espectacular y darle el trofeo al United.
Real Madrid 4-1 Atletico Madrid (2014)
El Atlético de Madrid superó al Barcelona en la conquista del título de La Liga en 2013/14, desplazando al Real Madrid al tercer lugar. Sin embargo, el equipo de Diego Simeone no tuvo tiempo de lamentarse por ese éxito, ya que alcanzó esta final europea por segunda vez en la historia del Atlético. Sus oponentes fueron sus rivales del otro lado de la capital española, mientras Madrid buscaba su décima corona continental.
El Madrid tenía más estrellas individuales en sus filas, pero durante mucho tiempo pareció que el poder del colectivo del Atlético triunfaría. Un cabezazo de Diego Godín puso a los hombres de Simeone en ventaja en el minuto 36 y el Atlético hizo un buen trabajo manteniendo a raya al Madrid a partir de entonces.
Pero al final el Atlético no consiguió completar el objetivo. Sergio Ramos finalmente restableció la paridad en el tercer minuto del tiempo añadido de la segunda mitad, forzando 30 minutos adicionales. Para entonces el Atlético ya estaba desplomado y el Madrid se descontroló, marcando tres goles por intermedio de Gareth Bale, Marcelo y Cristiano Ronaldo para derrotar a sus adversarios.
Barcelona 3-1 Manchester United (2011)
La mejor actuación del equipo en la final de esta competición se produjo en 2011, cuando el Barcelona de Pep Guardiola se impuso por 3-1 al Manchester United de Alex Ferguson. Los Blaugranas habían vencido al mismo rival en la final dos años antes, pero esta actuación en el estadio de Wembley fue, sin duda, su mayor logro.
"En mi tiempo como entrenador, diría que son el mejor equipo al que nos hemos enfrentado", admitió Ferguson, quien estuvo a cargo del United durante 25 años. “Todos lo reconocen, y lo acepto. No es fácil, cuando te han golpeado así, pensar de otra manera. Nadie nos ha dado una paliza así. Es un gran momento para ellos".
Lionel Messi fue la estrella del espectáculo, pero Xavi Hernández, Sergio Busquets, Andrés Iniesta, Pedro Rodríguez, Víctor Valdés y Gerard Piqué jugaron su papel en la épica victoria del Barcelona. Lo más destacable es que esos siete jugadores, más el entrenador Guardiola, pasaron por la academia del club. Es posible que nunca volvamos a ver algo así.
Bayern Munich 1-1 Chelsea (2012)
El Bayern Múnich sintió que su destino era ganar esta competición en 2012. La final se iba a celebrar en su propio estadio, el Allianz Arena, y los gigantes alemanes estaban comprensiblemente seducidos por la idea de levantar el famoso trofeo en Múnich. El Bayern superó fácilmente al Basilea y al Marsella en sus dos primeras eliminatorias, antes de vencer por penales al Real Madrid en las semifinales.
Su rival en la final de Múnich fue el Chelsea, que había evitado por poco la eliminación en octavos de final tras despedir a su entrenador André Villas-Boas y nombrar a un sustituto interino en Roberto Di Matteo. El Chelsea realmente tuvo suerte contra el Barcelona en las semifinales, y en la final fue un gran perdedor.
El Bayern dominó la posesión y superó al Chelsea en tiros, que estuvo sólido defensivamente a pesar de la ausencia del capitán John Terry. El Bayern finalmente rompió el empate gracias a Thomas Müller en el minuto 83, pero un gran cabezazo de Didier Drogba forzó la prórroga. No hubo más goles y, con el Bayern bajo presión, el Chelsea ganó en los penaltis.
Liverpool 3-3 AC Milan (2005)
La final más emocionante de la historia de esta competición tuvo lugar en 2005. Sigue siendo la única ocasión en la que ambos finalistas marcaron al menos dos goles, pero la posibilidad de que el Liverpool consiguiera marcar incluso una vez parecía escasa en el entretiempo. Gracias a una exhibición deslumbrante en los primeros 45 minutos, el AC Milan se fue al intervalo con una ventaja de 3-0. Ésta parecía destinada a ser la final más desigual de la historia.
A excepción del inspirador Steven Gerrard y un joven Xabi Alonso, el equipo de Liverpool era bastante mediocre (después de todo, terminó quinto en la Premier League ese año). Pero el espíritu dentro del equipo era formidable y, sin nada que perder, el Liverpool lo intentó en la segunda mitad. Y para sorpresa de todos, marcaron tres goles en siete minutos.
Ningún equipo pudo encontrar un ganador ni en el tiempo reglamentario ni en la prórroga, por lo que el gran partido de 2005 se decidió en los penaltis. Con el Liverpool ganando 3-2, Andriy Shevchenko tuvo que marcar el quinto penalti del Milan. No lo hizo y, contra todo pronóstico, el Liverpool de Rafael Benítez fue campeón de Europa.
Real Madrid 2-1 Bayer Leverkusen (2002)
La final de 2002 contó con uno de los mejores goles que jamás se haya visto en esta competición. Zinedine Zidane fue el goleador, el francés soltó una impresionante volea con la zurda que puso al Real Madrid 2-1 arriba en el minuto 45. Antes de eso, Raúl había puesto en ventaja a los españoles, pero poco después Lucio igualó para el Bayer Leverkusen.
El Leverkusen no forma parte de la élite europea, pero fue un equipo muy efectivo en 2002. Lucio brilló como defensa central durante toda esa campaña, mientras que Michael Ballack estuvo brillante en el corazón del medio campo y Oliver Neuville anotó muchos goles en la delantera. En esa plantilla también formaban parte Dimitar Berbatov, Ze Roberto y Bernd Schneider.
Al Madrid tampoco le faltó talento, con la presencia de Raúl y Zidane complementado por jugadores como Luis Figo, Claude Makelele, Fernando Hierro y Roberto Carlos. Pese a tener tanta calidad a su alrededor, Zidane se robó el espectáculo con ese gol sublime al borde del descanso. Fue un gol que merecía ganar cualquier partido.
Manchester United 1-1 Chelsea (2008)
La Premier League fue la competición doméstica dominante de Europa a mediados de la década de 2000 y fue apropiado que Inglaterra proporcionara ambos finalistas en 2008. El Manchester United fue el campeón nacional tras haber ganado el título de liga en 2007 y 2008, pero el Chelsea había triunfado en 2005 y 2006. Éstos eran cómodamente los dos mejores equipos del país (y, al menos en 2008, del continente).
El Manchester United abrió el marcador en el minuto 26, cuando Cristiano Ronaldo remató de cabeza un centro que superó a Petr Cech. Pero los hombres de Alex Ferguson no pudieron mantener su ventaja hasta el descanso, y Frank Lampard empató 1-1 poco antes de que el árbitro diera por concluida la primera parte.
Ambos equipos tuvieron oportunidades de marcar el gol de la victoria en la segunda parte y en la prórroga, pero ninguna de ellas se materializó. Eso significaba sanciones. Ronaldo falló en convertir desde los 12 metros, dándole a John Terry la oportunidad de ganar la final para el Chelsea. Pero Terry resbaló y vio su remate fallar. Tras eso, el United se quedó con el triunfo en la muerte súbita.
AC Milan 4-0 Barcelona (1994)
Barcelona fue coronado rey del continente por primera vez en 1992. Dos años después volvieron a la final y de acuerdo con muchos observadores, estaban en la pole position para reclamar el trofeo - sobre todo porque al AC Milan le faltaban cuatro jugadores clave: Marco van Basten, Gianluigi Lentini, Franco Baresi y Alessandro Costacurta.
En cambio, el Milan dio una masterclass para ganar 4-0, aún la victoria con mayor margen en una final. El conjunto italiano empezó mejor y tomó el liderato merecidamente a través de Daniele Massaro quien duplicó su propio gol y la ventaja del Milan en la primera mitad. Los Rossoneri estaban en el paraíso y el Barcelona conmocionado.
El entrenador del Milan Fabio Capello predicó sobre la concentración en su discurso de equipo y sus jugadores comenzaron bien el segundo tiempo. Dejan Savicevic convirtió el 3-0 dos minutos después del reinició del juego y antes que Marcel Desailly pusiera la cereza en el pastel antes de la hora de partido. No está de más decir que Johan Cruyff se arrepintió de decir que su equipo del Barcelona eran los favoritos antes del juego.
Real Madrid 3-1 Liverpool (2018)
Campeón de Europa en 2014, 2016 y 2017, el Real Madrid estaba buscando su cuarto trofeo en cinco años cuando enfrentaron al Liverpool en 2018. Los Blancos tenían la experiencia de su lado, pero el estilo dinámico del Liverpool de Jurgen Klopp parecía ideal para sorprender al Madrid. Era difícil predecir qué pasaría en este partido.
El primer episodio destacable fue más que polémico. Mohamed Salah, el máximo anotador del Liverpool, se vio obligado a salir con un hombro dislocado en la primera mitad y los aficionados del club acusaron a Sergio Ramos de lesionar deliberadamente a su estrella. Incluso sin Salah, el Liverpool se fue al descanso con el empate 0-0.
Karim Benzema adelantó al Madrid en el minuto 51 después de un error catastrófico del portero de Liverpool, Loris Karius, pero Sadio Mane se aseguró que los Reds no fueran atrás por mucho tiempo. El tercer gol decisivo fue un golazo de Gareth Bale quien más tarde anotó otro gracias a otro error de Karius.
Barcelona 2-1 Arsenal (2006)
Arsene Wenger ganó tres títulos de la Premier League como entrenador del Arsenal, el último de los cuales llegó tras una magnífica temporada invicta en 2003/2004. Ese equipo se fue desintegrando gradualmente en los años siguientes, pero tuvo una última oportunidad de ganar la Champions League en 2006, cuando las victorias en la fase eliminatoria sobre el Real Madrid, Juventus y Villarreal llevaron al Arsenal a la final.
Su oponente en el Stade de France fue el Barcelona que había superado al Milan 1-0 en el agregado de una semifinal reñida. La expulsión del portero del Arsenal Jens Lehmann en el minuto 18 dio ventaja al Barça, pero fue el Arsenal quien se adelantó en el marcador con un cabezazo de Sol Campbell.
Finalmente, era demasiado pedir al equipo de Wenger para que preservara la ventaja. Los goles rápidos de Samuel Eto y Juliano Belletti dieron al Barcelona una ventaja de 2-1, devolviendo el trofeo a Cataluña.
