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La agónica victoria por 3-2 sobre Sporting Cristal en Cartagena le devolvió la vida a Junior en el Grupo F de la Copa Libertadores. Aunque el "Tiburón" ya no tiene opciones matemáticas de avanzar a los octavos de final, el triunfo le permitió sumar 4 puntos y llegar a la última jornada con una oportunidad de oro: quedarse con el tercer puesto y sellar su boleto a los playoffs de la Copa Sudamericana 2026.
La tarea no será sencilla, ya que el cuadro rojiblanco se encuentra en el fondo de la tabla, persiguiendo a Sporting Cristal, que es tercero con 6 unidades. Ante esto, el panorama para el equipo de Alfredo Arias es de todo o nada. El conjunto barranquillero está obligado a conseguir una hazaña y vencer a Palmeiras en el Allianz Parque; cualquier otro resultado, ya sea un empate o una derrota en suelo brasileño, decretará su eliminación.
Si el elenco barranquillero logra sumar de a tres en São Paulo, alcanzará los 7 puntos, pero aun así deberá sacar la calculadora y mirar de reojo lo que suceda en Asunción entre Cerro Porteño y Sporting Cristal. El escenario ideal para el "Tiburón" es que el ya clasificado Cerro Porteño derrote a los peruanos en casa. Si esto ocurre, Cristal se estancará en 6 unidades y Junior avanzará directamente como tercero, sin depender de nada más.
La situación se tornará dramática si Sporting Cristal empata en Paraguay, ya que ambos equipos igualarían con 7 puntos en la tabla. En ese caso, el cupo se definirá por la diferencia de gol, un apartado en el que los peruanos lideran actualmente con -1 frente al -3 de los colombianos. Para clasificar bajo este escenario, Junior necesitaría vencer a Palmeiras por al menos dos goles de diferencia para revertir la balanza a su favor. Por el contrario, si Sporting Cristal gana su partido, se volverá inalcanzable con 9 puntos y acabará con la ilusión costeña.
El "Tiburón" necesita apelar a su jerarquía y firmar una noche perfecta el próximo 28 de mayo en Brasil si quiere mantener vivo el sueño continental en 2026.
