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Señores, se bajó la cortina de la quinta fecha en la Copa Libertadores 2026 y La Católica cumplió con creces en el Claro Arena. En una noche que tuvo tintes épicos por el regreso de su goleador estrella bajo una máscara protectora, la Franja derrotó con autoridad por 2-0 a Barcelona de Guayaquil, consolidándose en la cima del Grupo D y quedando a un solo paso de inscribir su nombre en la ronda de los 16 mejores del continente.
Tras el pitazo final, la algarabía se trasladó a la sala de conferencias, donde Daniel Garnero sacó el pecho por el rendimiento de sus dirigidos y le envió un sutil pero certero recado a los críticos del proceso.
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El libreto de la paciencia y el doblete del capitán
El trámite del partido se inclinó temprano a favor de los Cruzados. Apenas a los 7 minutos, Clemente Montes sufrió un violento planchazo por parte de Jhonnier Chalá. Tras la respectiva revisión en el VAR liderada por el referí paraguayo Juan Benítez, el defensor ecuatoriano vio la tarjeta roja directa, obligando a la visita a refugiarse con un bloque ultradefensivo.
A partir de ahí, la UC monopolizó la posesión del balón, pero chocó constantemente contra una muralla de ocho futbolistas metidos en su propia área. La falta de precisión y la impaciencia se tomaron el primer tiempo, dejando un plano 0-0 de cara al descanso.
La llave del compromiso llegó desde el banco de suplentes al minuto 75. Garnero movió las piezas con los ingresos de Cristián Cuevas y Matías Palavecino. Este último asumió la conducción y, mediante un tiro de esquina poco ortodoxo a los 77', encontró a Fernando Zampedri, quien la empujó casi de accidente, para desatar el desahogo en el Claro Arena. Sobre el final, una tremenda jugada asociada iniciada por el juvenil Juan Francisco Rossel terminó en un centro preciso de Montes para que el "Toro Enmascarado" sellara el 2-0 definitivo abajo del arco.
La defensa de Garnero: "Están minimizando que estamos punteros"
Pese al gran presente internacional, el estratega argentino aprovechó los micrófonos para poner en valor la campaña de su plantel, apuntando a que el entorno no le está dando el mérito correspondiente a liderar una zona plagada de gigantes.
“Estamos muy contentos por el triunfo que obtuvimos. Están minimizando que estamos punteros en el grupo más complejo de la copa. Estoy disfrutando mucho esto”, lanzó de entrada el DT.
Garnero también analizó la complejidad matemática de su zona en comparación con el resto del certamen: “No tenemos la suerte y la posibilidad de con 10 puntos estar clasificados, como veo que en otras zonas sí pasó. Así que vamos a tener que ir a la Boca a hacer un muy buen partido, y estamos muy confiados de que estamos preparados para traernos la clasificación”.
La radiografía del Grupo D a falta de una fecha
La victoria cruzada dejó el panorama al rojo vivo de cara a la jornada de clausura del grupo. Aunque la UC mira a todos desde la cima, la paridad del grupo obliga a un último esfuerzo en suelo internacional.
| Pos. | Equipo | PJ | PTS | Dif. | Último Partido |
| 1° | U. Católica | 5 | 10 | +2 | vs. Boca Juniors (V) |
| 2° | Cruzeiro | 5 | 8 | 0 | vs. Barcelona SC (L) |
| 3° | Boca Juniors | 5 | 7 | 0 | vs. U. Católica (L) |
| 4° | Barcelona SC | 5 | 3 | -2 | vs. Cruzeiro (V) |
El escenario definitivo: Con 10 unidades, a Universidad Católica le bastará rescatar un empate (un punto) el próximo jueves en La Bombonera ante Boca Juniors para sellar de forma matemática y definitiva su boleto a los octavos de final de la Copa Libertadores.
Acabada la expedición copera, hoy Católica se concentra para el clásico frente a Colo Colo por la liga local, previa de la que ahondaremos en otra nota.
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