Lionel cerrará 2025 con una estatua gigante en su honor que será inaugurada en Calcuta, India, como inicio de una gira especial por el país asiático. Aunque el rosarino no estará presente físicamente en la ceremonia, será él mismo quien realice la inauguración de manera remota, una decisión tomada por razones de seguridad ante la masiva devoción que despierta su figura.
El monumento, construido íntegramente en hierro, alcanza los 21 metros de altura y representa al capitán argentino levantando la Copa del Mundo conquistada en Qatar 2022. La obra fue realizada por el escultor local Monti Paul, quien trabajó durante 40 días y aseguró que se trata de la estatua más alta que ha creado en su carrera. Al momento del anuncio, solo restaba descubrir la cabeza de la figura, instancia que quedará simbolizada por la intervención virtual del propio Messi.
La iniciativa está fuertemente impulsada desde el ámbito político y deportivo local. En los carteles promocionales del evento aparece el nombre de Sujit Bose, ministro del estado de Bengala Occidental y presidente del Sree Bhumi Sporting Club, una institución cercana a Calcuta y una de las promotoras del homenaje.
Este reconocimiento se enmarca dentro de la denominada “GOAT Tour”, una gira de tres días que llevará a Messi por cuatro grandes ciudades de India: Calcuta, Hyderabad, Bombay y Nueva Delhi. El nombre del tour hace referencia al acrónimo inglés “Greatest Of All Time”, una etiqueta que para millones de fanáticos en el país no admite discusión.
Calcuta será el epicentro de las actividades. Además de la estatua, Messi inaugurará un mural en su honor y se montó un espacio temático para los hinchas, donde se puede ver una réplica a tamaño real del futbolista sentado en un trono, así como una recreación de su casa en Miami, acompañada por figuras que representan a su entorno familiar.
La gira también incluirá un breve partido amistoso junto a figuras locales y un encuentro protocolar con el primer ministro indio, Narendra Modi. Desde la organización destacan que el objetivo principal es acercar a Messi a una nueva generación de fanáticos en un país donde el fútbol crece de manera sostenida.
El propio Messi se refirió a la visita con entusiasmo: recordó con cariño su paso por India en 2011, cuando jugó un amistoso con la selección argentina en Calcuta, y destacó la pasión del público local. “Es un país muy especial, con hinchas increíbles. Será un honor volver y compartir el amor por el fútbol”, expresó en un comunicado.
Murales, banderas albicelestes y calles intervenidas con su imagen confirman que el vínculo entre Messi e India va mucho más allá de una gira promocional. En un país donde la devoción se vive como religión y el fútbol gana terreno a paso firme, el 10 argentino ya ocupa un lugar propio en la memoria colectiva. Ahora, elevado en hierro y mirando al cielo, Messi no solo será parte del paisaje cultural: también quedará para siempre integrado al horizonte de Calcuta.
