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Lionel Messi llegó a la Selección Argentina en 2005 como una de las grandes promesas del fútbol mundial y terminó su recorrido convertido en leyenda. Entre aquel debut accidentado en Budapest y su despedida en 2026 pasaron 21 años, seis Mundiales, finales perdidas, títulos y récords que difícilmente puedan repetirse.
2005: el debut que nadie imaginaba
El 17 de agosto de 2005, Lionel Messi disputó su primer partido con la Selección Mayor. José Pekerman lo hizo ingresar en el segundo tiempo del amistoso ante Hungría, en Budapest. El rosarino entró en la segunda mitad y apenas unos segundos después fue expulsado por el árbitro alemán Markus Merk, luego de un forcejeo con el defensor Vilmos Vanczák.
Así comenzó una historia que terminaría siendo extraordinaria.
Pero aquel partido fue solamente el comienzo. El 3 de septiembre de 2005, Messi disputó ante Paraguay, en Asunción, su primer partido oficial con Argentina, correspondiente a las Eliminatorias rumbo al Mundial de Alemania 2006. Ingresó en el segundo tiempo de la derrota 1-0.
2006: primer gol y debut mundialista
El 1 de marzo de 2006, Messi consiguió su primer gol con la Selección Mayor. Fue ante Croacia, en Basilea, Suiza, en un amistoso que Argentina perdió 3-2. Aquel tanto abrió su cuenta goleadora con la Albiceleste.
Meses después llegó otro momento histórico. El 16 de junio de 2006, con 18 años, Messi debutó en un Mundial ante Serbia y Montenegro. Ingresó en el segundo tiempo de la goleada 6-0, asistió a Hernán Crespo y marcó el sexto gol argentino.
Fue su primer gol en una Copa del Mundo y lo convirtió en uno de los futbolistas más jóvenes en anotar en la historia del torneo.
2007: primera Copa América y primeros goles en el torneo
Messi disputó su primera Copa América en Venezuela 2007. Su estreno se produjo el 28 de junio, ante Estados Unidos, en Maracaibo. Argentina ganó 4-1 y el rosarino participó con una asistencia.
Su primer gol en la competición llegó el 8 de julio, frente a Perú, en los cuartos de final. Messi marcó el segundo tanto de Argentina en la victoria 4-0. Tres días después volvió a convertir, esta vez ante México, en las semifinales. Argentina llegó a la final, pero cayó 3-0 frente a Brasil.
2008: el oro olímpico
Aunque no correspondió a la Selección Mayor, el oro olímpico de Beijing 2008 ocupa un lugar especial en la historia de Messi con Argentina. El rosarino fue una de las figuras del equipo dirigido por Sergio Batista, que derrotó 1-0 a Nigeria en la final y conquistó la medalla de oro.
Fue el primer gran título internacional de Messi con una selección argentina.
2009: Messi hereda la camiseta número 10
El 28 de marzo de 2009, Lionel Messi utilizó por primera vez la camiseta número 10 de la Selección Argentina. Fue en el triunfo 4-0 sobre Venezuela, en el estadio Monumental, por las Eliminatorias rumbo al Mundial de Sudáfrica 2010.
Hasta entonces, Messi había utilizado otros dorsales con la Albiceleste, incluido el 19 en el Mundial de Alemania 2006. Pero aquella noche, bajo la conducción de Diego Maradona, comenzó una relación que terminaría siendo inseparable: Messi tomó la 10 y ya nunca volvió a soltarla.
2010: Messi utiliza por primera vez la cinta de capitán
La primera vez que Lionel Messi llevó la cinta de capitán de Argentina fue el 22 de junio de 2010, ante Grecia, por la fase de grupos del Mundial de Sudáfrica. se convirtió con 22 años en el capitán más joven en la historia de la selección en una Copa del Mundo, superó a Daniel Passarella, quien había capitaneado al equipo en 1978 con 25 años. La cinta todavía no era suya de manera permanente. Ese paso llegaría al año siguiente de la mano del director técnico Alejandro Sabella..
2012: primer hat-trick con Argentina
El 29 de febrero de 2012, Messi consiguió otro hito: marcó su primer hat-trick con la albiceleste. Fue ante Suiza, en Berna, en un amistoso que Argentina ganó 3-1. Los tres goles fueron obra del rosarino.
2021: finalmente campeón con Argentina
El 10 de julio de 2021, en el estadio Maracaná, Messi consiguió finalmente su primer gran título con la Selección Mayor tras perder en tres finales consecutivas. Argentina derrotó 1-0 a Brasil, con gol de Ángel Di María, y conquistó la Copa América. Desde ese momento, llegaría la etapa dorada para Lio y la albiceleste.
2022: campeón de la Finalissima y del Mundial
El año 2022 comenzó con otro título. Argentina derrotó 3-0 a Italia en Wembley y Messi conquistó la Finalissima. Era un aviso de lo que venïa más adelante.
En Qatar 2022, Messi disputó uno de los mejores Mundiales de su carrera. Marcó siete goles, incluidos dos en la final ante Francia, y Argentina se consagró campeona del mundo después de una dramática definición por penales.
Messi fue elegido Balón de Oro del Mundial, convirtiéndose en el primer futbolista en ganar ese premio en dos ediciones. Además, se convirtió en el primer jugador en marcar en fase de grupos, octavos, cuartos, semifinales y final de una misma Copa del Mundo.
2023: llegó a los 100 goles
El 28 de marzo de 2023, Messi alcanzó otra cifra histórica. Ante Curazao, llegó a los 100 goles con la Selección Argentina. Pero no se quedó ahí: marcó un hat-trick y terminó aquella noche con 102 tantos.
2024: 200 partidos con Argentina
En 2024, Messi continuó ampliando su récord de presencias con la Albiceleste y volvió a levantar un trofeo. El 14 de julio, Argentina derrotó 1-0 a Colombia en la final de la Copa América y conquistó nuevamente el torneo continental.
Fue el segundo título de Copa América de Messi con la Selección Mayor, después del conseguido en 2021. La victoria también convirtió a Argentina en bicampeona de América. Además, Messi quedó como el jugador con más partidos disputados en la historia de la Copa América.
2026: 200 partidos y sexto Mundial
El 16 de junio de 2026, Lionel Messi alcanzó una cifra histórica: disputó su partido número 200 con la Selección Argentina. Lo hizo en el debut de la Albiceleste en el Mundial 2026, frente a Argelia, en Kansas City.
El partido tuvo un significado especial porque Messi alcanzó las 200 presencias internacionales con Argentina exactamente 20 años después de su debut mundialista en Alemania 2006.
Aquel encuentro también representó su sexto Mundial, después de Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018 y Qatar 2022. Messi se convirtió así en el primer futbolista en disputar seis Copas del Mundo. Su recorrido mundialista terminó con 34 partidos y 21 goles.
Argentina alcanzó nuevamente la final, pero el desenlace fue diferente al de Qatar. El 19 de julio de 2026, España derrotó 1-0 a la Albiceleste en el tiempo suplementario y se consagró campeona del mundo.
2026: el final de una era
El 31 de agosto de 2026, Messi anunció oficialmente su retiro de la Selección Argentina y puso punto final a una trayectoria de 21 años con 207 partidos y 125 goles y 68 asistencias, son algunas de las cifras que lo dejaron como el futbolista con más presencias y el máximo goleador histórico de Argentina.
Una historia inimaginable e irrepetible que marcó la era más gloriosa y productiva de la selección albiceleste.
