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Corea del Sur y Chequia levantarán el telón del Grupo A del Mundial 2026 este jueves en Guadalajara, México. El partido se jugará en el estadio Akrón de Zapopan, una sede ubicada a casi 2.000 metros sobre el nivel del mar, un factor que también podría tener su peso en el desarrollo del encuentro.
Para los surcoreanos será una cita especial. La selección asiática disputará su duodécima Copa del Mundo, una marca inédita para un país de ese continente, además de encadenar once participaciones consecutivas. Sin embargo, más allá de su constancia en la máxima competencia, los números no son tan alentadores: desde su estreno en México 1986 apenas consiguió siete victorias en 38 presentaciones. Gran parte de esos triunfos llegaron en el inolvidable Mundial 2002, cuando fue anfitrión junto a Japón y alcanzó las semifinales.
Al mando del equipo volverá a estar Hong Myung-bo, uno de los nombres más representativos del fútbol surcoreano. El entrenador ya sabe lo que es vivir un Mundial desde el banco de suplentes, aunque su experiencia anterior no fue la mejor: en Brasil 2014 su seleccionado quedó eliminado en la fase de grupos. Ahora tendrá una nueva oportunidad para cambiar esa imagen.
Del otro lado aparece una Chequia que debió transitar un camino mucho más complicado para conseguir su boleto al torneo. El conjunto europeo terminó detrás de Croacia en el Grupo L, condicionado en gran medida por una sorpresiva caída frente a Islas Feroe. Aun así, logró reaccionar a tiempo y encontró la clasificación a través de la repesca, donde dejó en el camino a la República de Irlanda y a Dinamarca, en ambos casos tras emocionantes empates 2-2 que se resolvieron desde el punto penal.
Los dirigidos por Miroslav Koubek también llegan con buenas sensaciones tras sus últimos amistosos. Durante la preparación mundialista derrotaron 2-1 a Kosovo y luego superaron 3-1 a Guatemala, resultados que les permitieron extender una racha positiva y reforzar la confianza de cara al debut.
Con un planteo directo, mucha presencia física y un notable poderío en el juego aéreo, Chequia promete ser un rival incómodo para cualquiera. No por casualidad, la pelota parada se convirtió en una de sus principales armas durante las Eliminatorias: la mitad de sus goles llegaron por esa vía, incluidos siete tantos nacidos a partir de córners.
