La primera repesca intercontinental para un Mundial se disputó en 1973, rumbo a Alemania Federal 1974. En aquella ocasión, Chile debía medirse con la Unión Soviética, pero la serie no llegó a completarse debido a las diferencias políticas entre ambos países.
La noche del miércoles 26 de septiembre de 1973, apenas dos semanas después del golpe de Estado de Pinochet, la Unión Soviética recibió a Chile en el estadio Lenin de Moscú. La delegación sudamericana necesitó permisos especiales y debió atravesar complejos trámites burocráticos para llegar al territorio soviético. Aun así, en el campo de juego los chilenos consiguieron un 0-0 con sabor a ventaja de cara a la vuelta, programada para el 21 de noviembre en el Nacional de Santiago.
Sin embargo, poco antes de la fecha del partido, Pinochet rompió relaciones diplomáticas con la Unión Soviética y la selección europea, en desacuerdo con las medidas del gobierno chileno, decidió no viajar a Santiago. De todos modos, Chile se presentó en el Estadio Nacional sin rival. En el acta, se le dio por ganador a La Roja por 2-0 y se oficializó su clasificación a Alemania Federal 1974.
El primer repechaje de La Verde se remonta a 1977, cuando se enfrentó a Hungría en una llave de ida y vuelta por un lugar en el Mundial de Argentina 1978. El resultado fue totalmente adverso para Bolivia: sufrió una dura derrota por 6-0 el 29 de octubre en Budapest y luego cayó 3-2 el 30 de noviembre en La Paz.
Luego sería el turno de Colombia por un cupo a la Copa del Mundo de Italia 1990. El 15 de octubre de 1989, en Barranquilla, los cafeteros vencieron por 1-0 a Israel con gol de Albeiro Usuriaga. La vuelta se jugó 15 días después en el estadio Ramat Gan de Tel Aviv, donde el empate 0-0 le permitió al equipo liderado por Carlos Valderrama lograr la clasificación.
En 1993, la Argentina de Diego Maradona —subcampeona mundial en 1990— atravesó una serie inesperada y complicada ante Australia. El partido de ida se jugó el 31 de octubre en Sídney y terminó 1-1; Abel Balbo marcó para los albicelestes tras asistencia de Maradona. La vuelta, el 17 de noviembre en Buenos Aires, no fue un trámite: Gabriel Omar Batistuta anotó el único gol en el Estadio Monumental que le dio la clasificación al equipo de Basile a Estados Unidos 1994.
A partir de 2002 comenzó una etapa marcada por la constante presencia de Uruguay en los repechajes, disputando cuatro de manera consecutiva. En 2002 logró imponerse ante Australia. Sin embargo, en 2006 sufrió uno de los mazazos más duros de su historia al caer por penales en Sídney, tras un global de 1-1, quedando fuera del Mundial de Alemania.
Posteriormente, La Celeste no volvió a fallar: superó a Costa Rica en 2010 y venció con claridad a Jordania en 2014.
Perú fue el representante de Conmebol en 2018 y 2022. En la primera oportunidad logró clasificar tras derrotar a Nueva Zelanda en una serie de ida y vuelta con un marcador global de 2-0, que se definió en Lima, y devolvió a la Blanquirroja a una Copa del Mundo luego de 36 años.
En cambio, en la segunda no pudo ante Australia. Para esa edición, la FIFA dispuso que el repechaje se definiera a partido único en sede neutral. El duelo se disputó en Catar y el equipo peruano quedó fuera del Mundial 2022 tras caer en los penales.
Con la última derrota de Bolivia ante Irak, Conmebol alcanza siete clasificaciones y cuatro eliminaciones en repesca. La estadística sigue favoreciendo a las selecciones sudamericanas; sin embargo, las dos últimas caídas evidencian un mayor equilibrio frente a selecciones que antes no eran consideradas rivales de peso en la región.
