El momento de convencer

Portugal llega a la hora de la verdad con más preguntas que certezas. La goleada sobre Uzbekistán recordó todo el potencial que tiene esta selección, pero los empates frente a República Democrática del Congo y Colombia volvieron a instalar una duda incómoda: ¿Por qué un equipo con tanto talento todavía no termina de convencer?

El cruce con Croacia aparece en el momento justo. Ya no hay margen para especular ni para guardar energías. A partir de ahora, un mal partido significa hacer las maletas.

Roberto Martínez necesita que su equipo vuelva a parecerse al que ilusionó durante buena parte de su proceso. Portugal tiene futbolistas capaces de dominar cualquier encuentro, pero en la fase de grupos muchas veces jugó solo por momentos, durante pasajes de sus partidos perdió el control del balón y dejó crecer a sus rivales. Eso, frente a un seleccionado como Croacia, puede costar demasiado caro.

Cristiano Ronaldo seguirá siendo el nombre que atraiga todas las miradas. Es inevitable. Sin embargo, el verdadero salto de calidad dependerá de que Bruno Fernandes, Vitinha, João Félix o Nuno Mendes asuman el partido con personalidad. Portugal necesita que el peso del ataque sea compartido.

Al frente habrá un rival que rara vez se desespera. Croacia tiene oficio, experiencia y sabe convertir cada eliminatoria en un partido largo, de esos donde un detalle inclina la balanza.

Portugal tiene argumentos para avanzar. Lo que necesita es soltarse. Jugar con la naturalidad que tantas veces mostró y dejar que su fútbol respire. Porque cuando eso ocurre, esta selección transmite la sensación de que puede competir contra cualquiera.