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La Copa del Mundo se quedó oficialmente sin selecciones anfitrionas en competencia. La goleada 4-1 de Bélgica sobre Estados Unidos en los octavos de final selló la eliminación del último representante local, luego de las salidas prematuras de Canadá y México.
El equipo dirigido por Mauricio Pochettino no solo se despidió del torneo ante su afición, sino que volvió a confirmar una tendencia que persigue al fútbol estadounidense desde hace décadas: su incapacidad para eliminar a una selección europea en fases de eliminación directa.
Desde la instauración del formato moderno de octavos de final, Estados Unidos nunca ha logrado superar a un rival de la UEFA en un duelo de "mata-mata". La lista incluye las derrotas ante Alemania en los cuartos de final de 2002 (1-0), Bélgica en los octavos de Brasil 2014 (2-1), Países Bajos en Qatar 2022 (3-1) y ahora la contundente caída frente a los belgas (4-1).
Su única victoria en una ronda eliminatoria durante ese período llegó precisamente en 2002, cuando derrotó 2-0 a México, un rival de la Concacaf. Ante equipos europeos, la barrera continúa intacta.
Bélgica, además, reforzó su condición de auténtica bestia negra de los Estados Unidos. Doce años después de eliminarlo en Brasil 2014, volvió a imponerse con autoridad gracias al doblete de Charles De Ketelaere, además de los tantos de Hans Vanaken y Romelu Lukaku. Malik Tillman había igualado transitoriamente el encuentro, pero la reacción estadounidense apenas duró unos minutos antes de que los 'Diablos Rojos' recuperaran el control.
Con la eliminación de Estados Unidos, el Mundial entra en cuartos de final sin equipos anfitriones y deja abierta una pregunta incómoda para el fútbol norteamericano: ¿por qué Europa sigue siendo un obstáculo imposible de superar?
