El Coloso de Santa Úrsula lució espectacular en la reinauguración de su cancha, un escenario que volverá a ser protagonista de una Copa del Mundo por tercera vez en su historia. El campo del renovado Estadio Azteca, el mismo que vio levantar el título a Brasil con Pelé en 1970 y a Argentina con Maradona en 1986, presentó un lleno total para el duelo entre México y Portugal.
El ambiente era de fiesta desde antes del silbatazo inicial. Apenas comenzaba el partido y la afición mexicana ya hacía retumbar las tribunas con el clásico “¡ole, ole!” cada vez que el Tri tocaba el balón frente a la presión portuguesa.
Portugal, que llegó a la Ciudad de México pocas horas antes del encuentro buscando evitar el impacto de la altura, tardó algunos minutos en acomodarse en el campo. Durante el inicio, el conjunto luso parecía incómodo, pero poco a poco comenzó a tomar confianza.
El equipo dirigido por Roberto Martínez empezó a asentarse cerca del minuto 10. Con mayor posesión del balón, Portugal comenzó a acercarse con peligro al arco defendido por Raúl Rangel.
La ocasión más clara del primer tiempo llegó al minuto 26. Gonçalo Ramos recibió un pase de Conceição y su remate terminó estrellándose en el poste izquierdo del arco mexicano. Minutos después, al 33, Bruno Fernandes mandó un centro peligroso al área chica que Ramos no logró conectar.
Portugal insistía. Cuatro minutos más tarde, Ramos volvió a tener otra oportunidad clara frente al arco, pero nuevamente perdonó a la defensa mexicana. Antes del descanso, Samú Costa intentó sorprender con un disparo desde fuera del área, aunque Rangel respondió con seguridad.
Para la segunda mitad, Roberto Martínez realizó siete cambios en su selección. Por su parte, Javier Aguirre movió sus piezas con los ingresos de Carlos Rodríguez por Obed Vargas y Julián Quiñones por Brian Gutiérrez.
El complemento arrancó con tensión. Un conato de bronca entre Pedro Neto y Jesús Gallardo terminó con tarjeta amarilla para ambos jugadores.
Portugal mantuvo la posesión del balón mientras México buscaba reaccionar. La afición comenzó a mostrar su impaciencia desde las tribunas ante la falta de peligro del conjunto local.
El encuentro entró en un tramo gris hasta que la entrada de Armando “La Hormiga” González levantó al público del Azteca. El joven atacante fue ovacionado y, al minuto 80, estuvo cerca de convertirse en héroe cuando conectó un cabezazo que pasó apenas a un lado del arco defendido por Rui Silva.
Ya en tiempo agregado, Pedro Neto se filtró entre varios defensores y sacó un remate al primer poste que fue rechazado con el pie por Rangel.
El árbitro guatemalteco Walter López no dio tiempo para más. Tras cuatro minutos añadidos, señaló el final del encuentro con un empate que dejó sensaciones distintas: para México, un resultado celebrado; para Portugal, un sabor amargo por las oportunidades que dejó escapar.
