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Portugal venció 2-1 a Croacia en el BMO Field y avanzó a los octavos de final de la Copa del Mundo 2026, donde enfrentará a España. El partido fue uno de los más intensos del torneo, con tres goles anulados a los balcánicos, el primer tanto de Cristiano Ronaldo en fases eliminatorias mundialistas y una anulación del VAR en el tiempo adicional que salvó la clasificación lusa cuando el empate ya parecía consumado.
Ante Budimir tuvo la primera llegada de los croatas con un remate alto que no generó mayor peligro. Más tarde, Cristiano tuvo una falta en buena posición pero su disparo se estrelló en la barrera. Luego, los lusos volvieron a intentarlo sin poder concretar en una primera etapa donde el dominio era claro pero las chances no terminaban de llegar.
Al minuto 33, Bruno Fernandes ejecutó un centro raso con mucho peligro que Dominik Livakovic logró sacar, y el rechace volvió al centrocampista, cuyo segundo centro fue desviado por la defensa rival. Antes de descanso, Leão tomó el balón cuando caía una pelota llovida dentro del área, pero el contacto no fue bueno y la volea se fue a las nubes sin comprometer al arquero.
El complemento arrancó con una situación de máximo peligro. Kovacic estuvo a punto de marcar en una conducción personal ante varios rivales, que casi terminó en gol. A los 53 minutos, un centro lateral que los lusos no despejaron bien encontró a Ivan Perisic en el segundo palo con toda la calma del mundo para definir y poner el 1-0.
Más adelante, los centroeuropeos creyeron que habían marcado el segundo, pero el tanto de Matanovic fue anulado porque Vlasic, quien dio la asistencia, estaba adelantado. Seguidamente, Leão respondió con un obús de derecha que se estrelló en el travesaño en lo que fue la más clara de los lusos hasta ese momento.
Al minuto 61, Cristiano definió de manera exquisita tras recibir un pase, pero el línea levantó el banderín en una posición muy justa que dejó el tanto sin efecto. De inmediato, el árbitro señaló penal para los lusos por un agarrón de Vlasic sobre Renato Veiga, y al minuto 68 Ronaldo fue al punto de los once metros y no perdonó: marcó su primer gol en una fase de eliminación directa mundialista en su trigésimo primer remate en dichas instancias.
El 1-1 no calmó los ánimos. Kovacic primero impactó el poste tras una conducción y luego Diogo Costa lo volvió a negar en otro disparo del mismo jugador en una actuación descomunal del arquero luso.
Poco después, el portero portugués volvió a aparecer para achicar espacios ante Matanovic y evitar lo que parecía un gol cantado. Al minuto 80, otro tanto fue anulado a los centroeuropeos, esta vez a Sucic por offside, mientras que Pasalic desperdició una chance increíble al rematar de cabeza un centro espectacular de Sucic sin encontrar la red.
A los 90+4 minutos, Goncalo Ramos pareció sentenciar el partido con un preciso cabezazo que puso el 2-1 y desató la euforia lusa. Pero al 90+13, Josko Gvardiol marcó el empate que hizo estallar a los croatas, hasta que el VAR intervino y anuló el tanto.
El árbitro interpretó que el toque de Matanovic fue un rebote de Renato Veiga, lo que dejó a Pasalic en posición adelantada sin intencionalidad defensiva rival. Una decisión que generó polémica, pero que dejó al tanto sin efecto.
Las estadísticas finales confirmaron el dominio luso: 60.5% de posesión, 584 pases frente a 368 del rival y remates 15 a 13, aunque los centroeuropeos fueron superiores en toques en el área rival con 22 contra 19. Un triunfo sufrido y polémico que mete a los lusos en los octavos ante España, en lo que promete ser uno de los duelos más atractivos de la fase eliminatoria del Mundial 2026.
