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Los cuartos de final del Mundial 2026 ponen frente a frente a dos selecciones con inercias completamente opuestas en el cuadro. Por un lado, asoma una Bélgica que viene claramente de menos a más en el torneo, impulsada por una exhibición de tremenda contundencia tras despachar por 3-1 a Estados Unidos en los octavos de final. Por el otro, llega La Roja Europea, una escuadra que sigue superando llaves en los papeles, pero que despierta profundas dudas debido a un estilo de juego que por momentos roza lo tedioso.
Hay que decirlo sin rodeos: el planteamiento del combinado español se ha vuelto predecible, lento y sumamente carente de profundidad. El equipo abusa de una posesión horizontal que congela los partidos, pero que genera muy poco peligro real en las áreas contrarias. Lo más preocupante es la falta de explosión de las figuras que estaban llamadas a brillar con luz propia en esta cita. Ni Pedri ha logrado activar ese pase clarividente entre líneas, ni Lamine Yamal ha mostrado el desequilibrio indomable que se le conoce, viéndose atrapado en conducciones estériles que facilitan el trabajo de las defensas rivales.
Ante el gris panorama de las grandes estrellas mediáticas, la cara la han tenido que dar los actores de reparto. Han sido los teóricos jugadores secundarios quienes, con puro oficio y oportunismo, han rescatado a la escuadra de Luis de la Fuente. Mikel Oyarzabal viene siendo el sostén en ataque, mientras que Mikel Merino se vistió de héroe absoluto al saltar desde el banquillo para anotar el agónico gol en el minuto 91 que eliminó a Portugal.
El Historial
El historial completo entre ambas naciones registra 23 compromisos oficiales, con un balance de 12 victorias para los españoles, 6 para los belgas y 5 empates. Aunque el combinado español encadena una racha positiva de ocho partidos invicto frente a este rival, los antecedentes en las Copas del Mundo evocan fantasmas inevitables. En los cuartos de final de México 1986, los "Diablos Rojos" eliminaron a los ibéricos en la tanda de penales, una historia que el bando belga sueña con repetir viendo el extraordinario momento de forma de hombres como Charles De Ketelaere o Romelu Lukaku.
La Roja Europea domina el balón, pero Bélgica tiene la verticalidad del equipo que está creciendo en el momento idóneo. Si el mediocampo español no le mete una marcha extra a la circulación, la posesión estéril podría significar su despedida.
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