Todos los deportistas profesionales son extraordinariamente impresionantes. Llevar un hobby al siguiente nivel y competir a nivel mundial ciertamente no es para los débiles, especialmente con agendas tan agotadoras. Se requiere dedicación, pasión y, lo más importante, la determinación de nunca rendirse.
Pero algunos atletas van más allá. Un puñado de deportistas iluminan sus respectivas disciplinas con una fuerza tan fenomenal que la gente de todo el mundo no puede evitar tomar nota.
En los últimos tiempos, jugadores como Lionel Messi, LeBron James y Serena Williams dieron el salto a la gloria. Mientras tanto, una nueva generación de estrellas, como Kylian Mbappé y Beth Mead, son los que llaman a la puerta.
Muchos de estos atletas fueron responsables de algunos de los mejores momentos deportivos que marcaron la década. Exploramos leyendas certificadas junto con algunas de las caras más nuevas que han dejado su huella en el deporte mundial.
Lionel Messi
Todo estaba listo para que Lionel Messi se consolidara en la cima del panteón de los grandes del fútbol en Catar 2022.Los aficionados se preocuparon tras un inicio vacilante contra Arabia Saudita, pero el mágico número 10 argentino no iba a retirarse tan fácilmente de su último Mundial.
Inspiró a Argentina a obtener victorias contra pesos pesados, incluidos Holanda y Croacia, antes de anotar dos goles ante Francia en la final. El hombre estaba en una misión. Ver a Messi levantar el trofeo fue sin duda uno de los mejores momentos futbolísticos de 2022. Es imposible pensar de otra manera.
El "pequeño mago" fue uno de los mejores deportistas del mundo desde que llegó a la escena del Barcelona como un adolescente tímido capaz de crear un caos total para los defensores rivales. Su carrera estuvo llena de elogios. Nada estaba descartado, desde ganar la Champions League tres veces hasta recibir un octavo Balón de Oro, un récord, en 2023. Sin embargo, su triunfo con Argentina casi con certeza pasará a la historia como la victoria más importante de su carrera.
Fue uno de los mejores jugadores de fútbol en el mundial 2022, pero no era nada nuevo. Lionel Messi fue el rey indiscutible del deporte mundial durante casi dos décadas. Hace cosas con un balón de fútbol que otros ni siquiera pueden soñar. ¿Veremos algún día a un jugador como él? No parece probable.
Novak Djokovic
Novak Djokovic aún no recibe el crédito suficiente por romper el férreo control de Roger Federer y Rafael Nadal sobre el tenis masculino a finales de la década de 2000. Desde entonces, el serbio batió varios récords, con su victoria en el Abierto de Australia de 2023, lo que lo igualó con Nadal en 22 Grand Slams en su carrera.
El astuto y poderoso jugador declaró que fue la "mayor victoria" de su vida mientras luchaba contra lesiones y otras controversias para aplastar decisivamente a varios rivales y reclamar su décimo título en Melbourne. La carrera profesional de Djokovic comenzó en 2003, pero pasaron algunos años para que el entonces joven de 17 años comenzará a competir en la cima del tenis masculino.
Su primer Grand Slam llegó en 2008 en Australia, antes de un notable triplete en 2011 en Melbourne, Londres y Nueva York. Para 2016, Djokovic ya demostró ser uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, convirtiéndose en el campeón de los cuatro Grand Slams a la vez. En 2021, estuvo a punto de conseguir un Grand Slam del Calendario sin precedentes tras perder la final del US Open ante Daniil Medvedev, pero esto no empañó su éxito.
Todo el mundo sabe lo increíblemente bueno que es el serbio al golpear la pelota, pero es su capacidad atlética y su flexibilidad lo que lo distinguió en los últimos años. ¿Uno de los más grandes atletas de todos los tiempos? Sería muy difícil argumentar en contra de ello.
Beth Mead
Beth Mead comenzó su carrera en Sunderland en 2011, anotando unos notables 31 goles en 45 apariciones para los Black Cats y llevándolos al ascenso en 2014. Si esto no fuera suficientemente impresionante, la delantera nacida en Whitby lo hizo mientras hacía malabarismos con sus estudios y trabajaba detrás de la barra de su pub local. Ahora eso es determinación.
Se convirtió en profesional al año siguiente, convirtiendose en la Bota de Oro más joven de la Women's Super League (WSL), con 12 goles en 14 partidos. Para entonces, Mead ya era la mejor jugadora de la historia del Sunderland, y sus notables hazañas le valieron un traspaso al Arsenal, el gigante de la WSL.
La ex número 9 brilló con los Gunners en una nueva posición. Jugando como extremo por primera vez en su carrera, Mead ganó su segundo premio a la Jugadora Joven del Año de Inglaterra, la Copa de la Liga Femenina de la FA de 2018, y fue la máxima goleadora del Arsenal con ocho goles.
Pero lo mejor estaba por venir. La capitana de las Leonas se consolidó como una de las mejores atletas del mundo en el 2022, ayudando a Inglaterra a superar a Alemania y ganar la Eurocopa Femenina. Fue uno de los mejores momentos futbolísticos, trayendo al país importantes honores futbolísticos internacionales por primera vez desde 1966.
Lebron James
LeBron James rompió el récord histórico de anotación de la NBA el 8 de febrero de 2023, consolidando su estatus como uno de los mejores atletas del mundo. El ala-pívot de 2,05 metros ya era considerado posiblemente el mejor jugador de la historia del baloncesto, pero romper el récord de 34 años establecido por Kareem Abdul-Jabbar lo llevó a un nuevo nivel.
James comenzó su carrera profesional con los Cleveland Cavaliers, el equipo de su ciudad natal. En la primera selección del Draft de la NBA de 2003, ya era muy valorado tras un historial estelar a nivel universitario. Como era de esperar, ganó el premio al Novato del Año en su primera temporada, recibiendo innumerables galardones.
El jugador es 19 veces All-Star y jugó en todos los partidos desde 2005. También es cuatro veces Jugador Más Valioso, ganando el premio en 2009, 2010, 2012 y 2013.
Pero el mayor logro profesional de James posiblemente llegó en junio de 2016. El delantero regresó a los Cleveland Cavaliers y los ayudó a ganar su primer Campeonato de la NBA luego de remontar un déficit de 3-1 ante los Golden State Warriors.
Iga Świątek
A sus 24 años, Iga Świątek ya se ha consolidado como una de las grandes figuras del tenis moderno. La polaca es actualmente número uno del mundo y ha demostrado una consistencia que la coloca entre las mejores atletas de su generación.
Su dominio quedó patente en 2022, cuando encadenó una histórica racha de 37 victorias consecutivas, la más larga en el tenis femenino desde Steffi Graf en 1990. Además, ha brillado especialmente en Roland Garros, donde ya suma cuatro títulos (2020, 2022, 2023 y 2024), consolidándose como la reina de la arcilla.
Świątek también conquistó el US Open en 2022, confirmando que su juego trasciende superficies y que puede rendir en los escenarios más exigentes. Aún con gran parte de su carrera por delante, la polaca ya es considerada una de las jugadoras más dominantes de la era reciente del tenis.
Cristiano Ronaldo
Si hay algo indiscutible en la historia del fútbol, es el estatus de la leyenda portuguesa como uno de los mejores atletas del mundo. CR7 es más que un futbolista. Es un deportista de pura cepa.
La forma en que capacitó su cuerpo desde su debut en 2001 es nada menos que asombrosa. Los saltos impresionantes. Los sprints ultrarrápidos. Ronaldo es el ejemplo perfecto de individuos talentosos que también van más allá para garantizar que superen su potencial.
Esta mentalidad llevó al atacante ridículamente exitoso a lograr innumerables récords. Ronaldo es el máximo goleador oficialmente verificable de todos los tiempos, con unos extraordinarios 890 goles en 1.200 partidos.
Pero esto es solo el comienzo. CR7 cuenta con tres Premier Leagues, cinco Champions Leagues y cinco Balones de Oro, además de un sinfín de otros galardones. Sin embargo, un logro destaca por encima de todos: ayudar a Portugal a ganar su primer trofeo internacional en la Eurocopa 2016.
Serena Williams
Serena Williams, tristemente, puso fin a una notable carrera tenística de tres décadas en 2022. Aun así, no podíamos omitir de nuestra lista a una de las mejores atletas de todos los tiempos. Desde su primer triunfo en un Grand Slam en el Abierto de Estados Unidos de 1999 hasta su último en el Abierto de Australia de 2017 (contra su hermana Venus), Williams se definió como una eterna grande.
¿Por dónde empezamos con el jugador más exitoso, hombre o mujer, en la historia de la Era Abierta? Tiene 23 títulos de Grand Slam a su nombre y pasó 319 semanas en la cima del ranking de la WTA, incluidas 186 consecutivas.
Conocida por su feroz poder en la cancha, Serena luchó una y otra vez con su hermana Venus, mientras las hermanas Williams dominaban por completo el deporte a principios de la década de 2000.
Para contextualizar: Serena fue absolutamente imparable en 2002 y 2003. Ganó todos los Grand Slam, desde Roland Garros de 2002 hasta el Abierto de Australia de 2003, derrotando a Venus en cada final. Sus múltiples récords, establecidos a lo largo de 27 años de carrera, serán difíciles de superar. El estatus de Serena Williams como una de las mejores atletas del mundo es indiscutible.
Kylian Mbappé
Con su tripleta en la final del Mundial contra Argentina y otros cinco goles a lo largo del torneo, Kylian Mbappé fue sin duda uno de los mejores futbolistas que nos dio el mundial en el año 2022. El rapidísimo francés es un atleta en la cima de su carrera, y lo que da temor es que, con solo 26 años, aún no alcanzó su máximo potencial.
La mayor victoria de Mbappé hasta la fecha es el Mundial de 2018 con Francia, donde impulsó a Les Blues a una contundente victoria por 4-1 contra Croacia en la final. Luka Modric y compañía simplemente no pudieron con su ritmo explosivo y sus carreras directas. Si no era evidente antes del partido, después, nació una nueva estrella del fútbol mundial.
El delantero francés irrumpió en el Mónaco en 2016 antes de protagonizar la segunda transferencia más cara de todos los tiempos hacia el Paris Saint-Germain. Tras varios años de especulación, en 2024 dio el salto al Real Madrid, donde actualmente continúa su carrera como una de las máximas estrellas del fútbol mundial.
Tom Brady
Tom Brady es otro de los mejores atletas del mundo que lamentablemente se retiró recientemente. La leyenda de la NFL es ampliamente considerado como el mejor mariscal de campo de todos los tiempos, con siete notables victorias en el Super Bowl a lo largo de una brillante carrera de 22 años.
Brady se retiró a la edad de 45 años en febrero de 2023, luego de destacar como uno de los deportistas de mayor edad en seguir jugando en la cima de su nivel.
Hubo innumerables momentos épicos en torno al famoso mariscal de campo. Quizás lo más importante ocurrió en octubre de 2021.
Fue el primer partido de Brady contra los New England Patriots tras fichar por los Tampa Bay Buccaneers. No solo ganó el emotivo partido, sino que también rompió el récord histórico de yardas por pase de la NFL. Además, se convirtió en el cuarto mariscal de campo en vencer a todas las franquicias posibles, dejando su estatus como uno de los mejores de todos los tiempos fuera de toda duda.
Eileen Gu
Ver a la hasta entonces desconocida Eileen Gu alcanzar la fama en los Juegos Olímpicos de Invierno del año 2022 fue uno de los mejores momentos deportivos. La esquiadora de estilo libre se convirtió en la campeona olímpica más joven de la disciplina, al ganar el oro en las competiciones de big air y halfpipe.
Nacida en Estados Unidos, pero representando a China, Gu también ganó la medalla de plata en la disciplina de slopestyle. Como resultado, se convirtió en la primera esquiadora de estilo libre en ganar tres medallas en unos Juegos Olímpicos de Invierno.
Tiene tan sólo 22 años, por lo que el futuro parece excepcionalmente brillante para esta prodigio del esquí. La revista Time incluyó a Gu como “Pionera” en su lista anual de 2022, lo que es una señal de su influencia.
Esta esquiadora de estilo libre ya es una de los mejores atletas del mundo y los aficionados a los deportes de invierno están deseando ver el éxito que puede alcanzar.