Nada une a la gente tanto como un gran evento deportivo. Ya sea la final de la Copa del Mundo, el Super Bowl, los Juegos Olímpicos o una gran pelea de boxeo, los fanáticos de los deportes de todo el planeta comparten los mismos sentimientos de emoción, alegría y, a veces, desesperación.
Han habido innumerables momentos increíbles en la historia del deporte profesional, por lo que es muy difícil elegir el más emblemático. Pero eso es lo que intentamos hacer, seleccionando 10 de los mejores momentos deportivos de todos los tiempos de una variedad de disciplinas diferentes.
Así que, sin más preámbulos, vamos a ello...
Muhammad Ali derrota a George Foreman
Posiblemente el mejor momento deportivo de todos los tiempos, la victoria de Muhammad Ali sobre George Foreman es materia de leyenda. Anunciada como 'La pelea en la jungla' debido a que se realizó en Kinshasa, Zaire (actual República Democrática del Congo), la pelea de boxeo de peso pesado fue vista, según se informa, por más de mil millones de personas.
Foreman era el favorito. Estaba invicto antes del combate y era el actual campeón de la AMB y el CMB. Pero Ali dio una gran sorpresa. Luego de presentar lo que se convertiría en su icónica táctica de "cuerda-a-dope", el peleador de 32 años noqueó a Foreman en el octavo asalto.
"Flota como una mariposa, pica como una abeja: sus manos no pueden alcanzar lo que sus ojos no pueden ver", dijo Ali antes de la pelea. Se demostró rotundamente que tenía razón.
El Leicester City gana la Premier League
Leicester City, una de las mayores historias de infravalorados en la historia del deporte, sorprendió al mundo del fútbol al ganar el título de la Premier League en 2015/16. La temporada anterior sólo evitaron por poco el descenso a la segunda división del fútbol inglés, y el nombramiento de Claudio Ranieri como nuevo entrenador fue ampliamente criticado.
Sin embargo, todo salió bien para los Foxes, que encabezaron la tabla el día de Navidad. Una racha de tres partidos sin ganar parecía que acabaría con su improbable sueño, pero Leicester se recuperó y tuvo una racha notable en la segunda mitad de la campaña para terminar con 10 puntos de beneficio en el primer lugar.
Jamie Vardy, Riyad Mahrez y N'Golo Kante fueron los jugadores más importantes del equipo, pero este fue un esfuerzo colectivo extraordinario.
Jesse Owens contra Adolf Hitler
Un momento deportivo histórico repleto de significado que va más allá del deporte, Jesse Owens es conocido como el hombre que "aplastó sin ayuda el mito de la supremacía aria de Hitler", en palabras del autor Larry Swartz.
Owens, un estadounidense negro de Alabama, ganó cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1936 en Berlín. Esto fue un golpe para Hitler y su régimen nazi, que pretendía emplear los Juegos como una oportunidad para blanquear su reputación.
Owens y otros atletas negros consideraron boicotear el evento, pero luego de decidir competir, el atleta ganó el oro en los 100 metros, el salto de longitud, los 200 metros y el relevo 4 × 100 metros.
Babe Ruth da su toque
Babe Ruth hizo su última aparición en las Grandes Ligas de Béisbol en 1935, pero todavía es considerado uno de los mejores jugadores de este deporte de todos los tiempos. Su momento más emblemático llegó tres años antes, cuando su equipo de los Yankees de Nueva York se enfrentó a los Cachorros de Chicago en el Mundial.
Charlie Root, el pitcher de los Cachorros, era un oponente formidable. En la quinta entrada, Ruth se acercó al plato y señaló, supuestamente haciendo un gesto para intentar un jonrón.
Y eso fue exactamente lo que hizo, anotando un tiro gigantesco para ayudar a su equipo a triunfar en lo que fue su última Serie Mundial.
Michael Jordan derrota a Cleveland
El partido más memorable en la carrera de Michael Jordan fue probablemente su victoria de 63 puntos contra los Boston Celtics en 1986. Pero su tiro más emblemático en una cancha de baloncesto llegó tres años después, cuando su equipo de los Chicago Bulls se enfrentó a los Cleveland Cavaliers en los play-offs.
Los Cavaliers estaban a tres segundos de la victoria en la serie al mejor de cinco cuando Jordan recogió el balón tras un pase de entrada. Se escapó de Craig Ehlo y lanzó un tiro perfecto sobre la bocina para cerciorar una victoria en el último suspiro para los Bulls.
“Nunca pensé en las consecuencias de fallar un tiro importante. “Cuando piensas en las consecuencias siempre piensas en un resultado negativo”, dijo una vez Jordan.
El ingenio astuto de Diego Maradona contra Inglaterra
Por consenso general, el mejor gol en la historia de la Copa del Mundo se produjo en el torneo de 1986. El partido de cuartos de final entre Inglaterra y Argentina fue un partido de revancha, ya que se produjo apenas cuatro años después de que los dos países estuvieran en guerra.
En la primera mitad, Maradona marcó uno de los goles más polémicos de todos los tiempos, rematando el balón con el puño. Fue marcado “un poco con la cabeza de Maradona y un poco con la mano de Dios”, dijo el propio jugador después.
Cuatro minutos más tarde, Maradona tomó la posesión dentro de su propio campo y dribló a la mitad del equipo inglés, antes de hacer rodar el balón hacia la red para darle a su equipo un beneficio de 2-0.
Roger Federer y Rafa Nadal ofrecen un clásico
Dos de los mejores tenistas masculinos de todos los tiempos compartieron una rivalidad legendaria durante gran parte de sus carreras. Tanto Roger Federer como Rafael Nadal eran de clase mundial, pero sus diferentes estilos hacían que cualquier partido entre ellos fuera imprescindible.
La competición más entretenida entre ellos fue una final extraordinaria en la edición de 2008 de Wimbledon. Nadal ganó los dos primeros sets por 6-4, antes de que Federer respondiera con dos sets de 7-6. El quinto set también se fue al tiebreak, y Nadal acabó ganando por 9-7.
“Este es el mejor partido de tenis que he visto en mi vida. Me sentí feliz de estar allí, de ser parte de esa final. “No se puede ver un partido de tenis mejor”, dijo Bjorn Borg, otro gran tenista.
Tiger Woods gana el Masters con remontada
Un momento en la historia del deporte que vivirá por mucho tiempo en la memoria de todos aquellos que lo presenciaron es el triunfo de Tiger Woods en el Masters 2019. Para entonces, el norteamericano ya estaba firmemente establecido como uno de los mejores golfistas que el mundo vio jamás, pero sus días en la cima de este deporte parecían terminar.
Entre 1997 y 2008, Woods ganó un total de 14 campeonatos importantes (el Masters Tournament, el Campeonato de la PGA, el Abierto de Estados Unidos y el Campeonato Abierto). Eso lo colocó en segundo lugar, detrás de Jack Nicklaus, quien ganó 18 majors a lo largo de su carrera.
Luego de una década en declive, Woods sorprendió al mundo del golf al triunfar en 2019. “Mis hijos pudieron ver lo que es que su padre gane un campeonato importante”, dijo. “Espero que esto sea algo que nunca olviden”.
Brian Lara 400 no sale
En el tour de la selección nacional de Inglaterra por las Indias Occidentales en 2004, Brian Lara hizo historia en el cricket de prueba al anotar 400 carreras sin ser eliminado.
El logro icónico llegó en la cuarta prueba; en las primeras tres pruebas, ni Inglaterra ni las Indias Occidentales anotaron 400 como equipo.
El bateador de las Indias Occidentales conectó cuatro siglos en solo 582 bolas, que incluyeron 43 cuatros y cuatro seises. Estuvo en el pliegue durante 12 horas y 58 minutos, ayudando a las Indias Occidentales a anotar 751 antes de declararse vencedoras.
El equipo de hockey de EE. UU. sorprende a la URSS
En el apogeo de la Guerra Fría, el equipo de hockey sobre hielo de Estados Unidos logró lo que bien podría ser la mejor victoria de su país en cualquier deporte.
La Unión Soviética ganó la medalla de oro en cinco de los seis Juegos Olímpicos de Invierno anteriores. Eran indiscutiblemente el mejor equipo del mundo y no se esperaba que el beneficio de jugar de local para Estados Unidos hiciera una gran diferencia en la ronda de medallas del torneo de 1980.
Pero Estados Unidos no leyó el guión. Sus jugadores realizaron la actuación de sus vidas para ganar 4-3 en lo que se conoció como el Milagro sobre hielo. Luego Estados Unidos venció a Finlandia y se llevó el oro.
Récords mundiales deportivos
Algunos de los momentos mencionados anteriormente fueron récords deportivos. Otros fueron logros puntuales que tuvieron importancia debido al contexto más amplio.
En esta sección echamos un vistazo a tres de los récords deportivos mundiales más impresionantes. No decimos que nunca se romperán, pero ciertamente será difícil para cualquiera desplazar a las cinco superestrellas que aparecen a continuación.
Los tres Mundiales de Pelé
Considerado por muchos como el mejor futbolista de todos los tiempos, Pelé ganó más Copas del Mundo que cualquier otra persona en este deporte. Su primer triunfo llegó cuando tenía apenas 17 años, cuando el precoz adolescente ayudó a Brasil a alcanzar la gloria en el evento de 1958 en Suecia.
Una lesión limitó su participación cuatro años más tarde, pero aun así Pelé obtuvo una medalla de ganador cuando Brasil triunfó en Chile.
La edición de 1966 en Inglaterra no fue buena para la Seleção, que quedó eliminada en la fase de grupos, pero Pelé, de 29 años, estuvo en su mejor momento cuando Brasil levantó el trofeo por tercera vez en 1970.
Usain Bolt a los 9.58
En mayo de 2008, Usain Bolt, el legendario velocista jamaicano, estableció un nuevo récord mundial en los 100 metros. Completó la carrera en 9,72 segundos para superar a su compatriota Asafa Powell, que la corrió en 9,74 segundos ocho meses antes.
Resulta que Bolt apenas estaba empezando. En los Juegos Olímpicos de Pekín de ese mismo año, estableció un nuevo récord mundial y un nuevo récord de competición al correr los 100 metros en 9,69 segundos y conseguir la medalla de oro por delante de Richard Thompson y Walter Dix.
Luego, en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2009, Bolt volvió a abrir nuevos caminos. Su sprint de 9,58 segundos fue un espectáculo digno de contemplar y el récord se mantiene desde entonces.
Serena Williams al frente
La Era Abierta del tenis comenzó en 1968, cuando a los jugadores profesionales se les permitió competir junto a los amateurs. Margaret Court fue probablemente la mayor estrella del tenis femenino en aquel entonces, y 11 de sus 24 Grand Slams llegaron luego de ese cambio fundamental a finales de los años 1960.
Pero si solo tenemos en cuenta la Era Abierta, Serena Williams está muy por delante en lo que se refiere a victorias en Grand Slam, lo que se refiere a los cuatro torneos más importantes del deporte: el Abierto de Australia, el Abierto de Estados Unidos, el Abierto de Francia y Wimbledon.
Williams ganó esas competiciones no menos de 23 veces, lo que la coloca por delante de Steffi Graf.
Michael Phelps, el rey olímpico
Michael Phelps ya era considerado alguien muy especial antes incluso de cumplir 16 años. A la edad de 15 años y nueve meses, el nadador hizo historia al romper el récord mundial en los 200 metros mariposa. No fue la última vez que dejó a la gente boquiabierta.
Phelps continuó disfrutando de una carrera ilustre y muchos de sus mayores logros llegaron en el escenario más grande de todos.
El estadounidense es el atleta olímpico más exitoso de la historia, ganando un total de 28 medallas entre 2004 y 2016. Veintitrés de esas medallas fueron de oro, lo que subraya lo excepcional que fue Phelps.
Jarmila Kratochvilova no puede ser atrapada
No debe haber en el atletismo una sensación comparable a la de establecer un nuevo récord mundial. Pero también debe ser una experiencia desalentadora cuando ese récord se rompe en cuestión de horas o días, como sucedió en múltiples ocasiones en el pasado.
Jarmila Kratochvilova no tiene esas preocupaciones. Su récord en los 800 metros femeninos se mantiene desde 1983, lo que constituye en sí mismo un récord mundial en atletismo.
En los más de 40 años transcurridos desde que corrió la carrera en 1:53.28, nadie logró destronar a Kratochvilova del primer puesto.
Lo bueno del deporte es que siempre hay algo más que esperar.
Dentro de 10 años habrá más participantes potenciales en una lista como ésta. Pero incluso cuando eso suceda, los momentos icónicos cubiertos en este artículo durarán para siempre.